Ciencias.es

Hace pocos días, científicos de la NASA confirmaron la existencia de agua en la Luna. ¿Cuál es el verdadero alcance de este descubrimiento?

El agua es el elemento clave para la vida. Y, hasta ahora, solamente se lo había encontrado en nuestro planeta. Hace mucho tiempo que el hombre se ha preguntado sobre la posibilidad de encontrar agua en algún otro cuerpo del Sistema Solar. Por supuesto, siendo la luna nuestro vecino más próximo, todas las expectativas apuntaban allí. Precisamente, a una zona determinada: sus polos. Allí donde hace cientos de miles de años que no brilla la luz del sol.

La NASA envió una misión muy particular destinada a descubrir la existencia de agua en la luna, y el pasado 13 de noviembre, se confirmó el hallazgo. Los medios de todo el mundo publicaron la noticia con entusiasmo. Incluso Google cambió su logo para reflejar el que considera un acontecimiento histórico. Pero aún no está del todo clara la importancia de este descubrimiento para el futuro.

La misión de la NASA

La NASA envió el Satélite de Observación y Detección de Cráteres (LCROSS) a que impactara sobre el cráter lunar Cabeus, que se encuentra cerca del polo sur de la luna. Como consecuencia, se levantó una nube de polvo de la que después se examinaron los componentes. Allí pudo comprobarse sin lugar a dudas la presencia de agua, en cantidades significativas. De acuerdo con lo que informó en una conferencia de prensa un científico del proyecto, el agua alcanzaba para llenar ocho baldes. “La concentración y distribución del agua y de otras sustancias requiere más análisis, pero se puede decir que Cabeus contiene agua”, continuó Anthony Colaprete.

Al agua levantada por la detonación hay que agregarle una segunda prueba, que fue la emisión en el espectro ultravioleta que se atribuyó al hidroxilo (OH), producido por la descomposición del agua por acción de la luz solar.

¿Qué implica este descubrimiento?

La reacción de los medios y del público ante la comunicación de la NASA osciló entre un entusiasmo desmedido (sosteniendo, por ejemplo, que habiendo agua estaremos en condiciones de colonizar la luna) hasta pasarlo prácticamente por alto (un hallazgo insignificante para el futuro de la humanidad).

Los científicos más prudentes niegan que el descubrimiento vaya a posibilitar un inmediato avance en la carrera espacial. Después de todo, no estamos hablando de ríos o lagos, sino de un poco de agua congelada a temperaturas de -200° C. Es muy improbable que el agua se encuentre distribuida por todo el satélite. Sin embargo, el hallazgo no deja de tener un gran valor científico: encontrar agua fuera de nuestro planeta siempre implica un paso para llegar a comprender cómo se formó, cómo ocurren los procesos biológicos para los cuales el agua es indispensable. Finalmente, un próximo paso sería analizar su composición, para así aprender mucho más sobre la superficie lunar.

Tags: agua, agua en la Luna, Espacio, exploración, Exploración espacial, investigación, luna, mision espacial, mision lunar, NASA, satelite, sistema solar