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Se llama perfume a una mezcla de aceites esenciales fragantes, compuestos aromáticos, fijadores y solventes, utilizado para aportar al cuerpo humano, los objetos, los animales y los ambientes un olor agradable. Pero además, el perfume está muy ligado a nuestras emociones y nuestros recuerdos.

Al olfato –así como también al gusto- se lo considera uno de nuestros sentidos químicos, porque sus células receptoras reaccionan ante las sustancias químicas. El olor proviene de una pequeña área de células olfativas ubicadas en la parte superior de nuestra nariz. Allí existen entre 6 y 30 tipos diferentes de células receptoras, con hasta un millón de copias cada una. Los diferentes olores químicos estimulan diversas combinaciones y números de receptores, y probablemente los centros olfativos del cerebro perciban cada olor como un determinado patrón.

Después de llegar a los centros olfativos ubicados en la corteza cerebral, algunas señales pasan a otras áreas del cerebro, incluyendo el hipocampo y el sistema límbico –partes básicas y “primitivas” que controlan las emociones y los estados de ánimo-. Por ello, el olor de un lugar, de una persona o un determinado perfume, tal vez olvidados hace tiempo, pueden evocarnos sentimientos hondamente arraigados.

Cuestión de intensidad

La intensidad y la duración de un perfume se basan en la concentración de sus compuestos aromáticos (los aceites esenciales). Cuanto mayor porcentaje de estos compuestos tenga la preparación, más durará la esencia creada. Las diferentes perfumerías utilizan distintas cantidades de cada aceite para crear las fragancias que las caracterizan.

Pero además, no existe un solo tipo de perfume. El agua de baño o el agua de colonia, así como los nuevos perfumes splash, tienen los mismos aceites pero su concentración va decreciendo. Así, cuando el perfume más puro tiene entre un 15 y un 40 por ciento de aceites esenciales, el agua de colonia suele tener una concentración menor al 5 por ciento. Las fórmulas precisas de los perfumes comerciales se mantienen en un gran secreto.

Cómo describir un perfume

Describir un perfume es un arte, así como sucede con los catadores de vino, la experiencia de percibir un perfume es muy subjetiva y personas, especialmente por lo ligados que están los olores y las emociones. Sin embargo, los expertos comienzan describiendo un aroma de acuerdo con los elementos de las notas fragantes de la esencia. Se trata de las distintas esencias que conforman una fragancia. Las notas de cabeza son las primeras esencias que se distinguen; las notas de corazón, las que más duran en la piel y las notas de fondo, el cuerpo del perfume.

También se clasifican los perfumes según la familia a la que pertenece (floral, maderas, ámbar, etc.), todo lo cual afecta la impresión general de un perfume desde su primera aplicación hasta el último rastro de su esencia.

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