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Una investigación encarada en la Universidad de Princeton, Estados Unidos, ha establecido que las bacterias pueden desarrollar mecanismos inteligentes que, entre otras cosas, les permitirían prever cambios en su entorno y en el medio que las afecta, tomando medidas frente a ello y aumentando, en consecuencia, su supervivencia.

La naturaleza nos sorprende a diario, y nos demuestra que aún existen muchas fronteras de la realidad que la ciencia ni siquiera ha comenzado a vislumbrar. Es el caso de lo demostrado por el mencionado trabajo de investigación llevado a cabo en Princeton, que indica que las bacterias serían capaces de interpretar y reconocer los cambios en su medio, para protegerse de esa manera de las diferentes amenazas.

Entre otras importantes implicaciones, este descubrimiento echaría por tierra la idea que establece que solamente las formas de vida dotadas con un sistema nervioso complejo pueden adaptarse a modificaciones ambientales antes que las mismas se concreten. Asimismo, el hallazgo también abre una fantástica posibilidad para el desarrollo de nuevos fármacos más eficaces o para diferentes aplicaciones que tengan a las bacterias como eje.

Aprendizaje intergeneracional

¿Cómo se desarrolló el estudio?. Enfocados en la bacteria Escherichia coli (E. coli), se efectuaron pruebas de laboratorio que demostraron el fenómeno indicado, y, al mismo tiempo, distintas simulaciones por ordenador con el objetivo de explicar el funcionamiento de la red genética de las especies microbianas, concluyendo que estas estructuras tan simples son capaces de desarrollar mecanismos de prevención a las agresiones del medio.

Al parecer, el “aprendizaje” que concretan las bacterias y que les permite hacer frente a las amenazas del entorno se va logrando con el correr de las generaciones. En el marco del experimento, los científicos cultivaron las bacterias en un entorno biológico con aumentos en los niveles de oxígeno y en la temperatura, condiciones que serían letales para ellas. Sin embargo, tras el paso de algunas generaciones, las bacterias se adaptaron a las nuevas condiciones y consiguieron vivir y reproducirse.

Además de abrir el camino para descifrar distintos enigmas de la biología, saber que las bacterias son capaces de estas predicciones ayudará en la lucha contra la resistencia bacteriana, una condición que pone en jaque la efectividad de muchos antibióticos o soluciones a diferentes infecciones o enfermedades. Al mismo tiempo, podrá estudiarse cómo las bacterias intercambian genes, de qué manera se desarrollan los tejidos y órganos o cómo se extienden las infecciones en el organismo, entre otras cuestiones.

Un campo misterioso

Como conclusión puede decirse que aún resta mucho camino para descubrir distintas cuestiones relacionadas con las especies microbianas. Se trata de organismos ampliamente misteriosos, que incluso son capaces de desarrollar extraños mecanismos de comunicación para potenciar sus estrategias de defensa. En el marco de ese mundo aún desconocido, este descubrimiento echa luz sobre una importante cuestión que podrá tener trascendentes consecuencias positivas en el campo de la salud humana.