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Los últimos experimentos e investigaciones científicas apuntan a la posibilidad de trabajar sobre los recuerdos negativos, bloqueándolos e interviniendo en su recuperación. Este tipo de tratamientos podría resultar muy útil en pacientes con fobias o situaciones de estrés postraumático.

Todos tenemos en nuestra memoria momentos que a veces desearíamos poder borrar para siempre. Pues bien, puede que en el futuro, podamos lograrlo. The journal of Neuroscience acaba de publicar un estudio de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y la Facultad de Farmacia y Bioquímica de Buenos Aires, en el que analizan los mecanismos que podrían permitir sacar los recuerdos de la mente.

Cuestión de proteínas

En el estudio, se pone de relieve la presencia de la proteína NF-kB y su participación en el proceso de consolidación y reconsolidación de la memoria, debido a su papel regulador de la expresión de genes necesaria para el almacenamiento de la memoria a largo plazo. La solución pasaría por inyectar en el cerebro un inhibidor de este mecanismo tras la evocación del recuerdo, como forma de interferir en la retención del recuerdo.

Este tipo de recursos podría utilizarse en el tratamiento de personas con fobias o estrés postraumático.
Según los estudios, este experimento fue probado en ratones, a los que se entrenó para aprender a evitar un estímulo que generaba aversión. Teniendo en cuenta que suelen buscar lugares oscuros, se les sometía al estímulo cuando entraban en uno de ellos. 48 horas después, evitaban entrar en ese espacio, ya que traía a su memoria la situación anterior, y actuaba teniendo en cuenta su experiencia anterior.

Tomando muestras de la proteína, se comprobó que el mecanismo se activaba en los momentos de almacenamiento inicial y de la evocación. El hipocampo es el lugar que procesa las características del lugar en el que ocurrió un suceso, por lo que al inyectar un inhibidor de la proteína en el hipocampo, se podía interferir en el recuerdo de los ratones. En cualquier caso, no se trata de borrar la memoria del cerebro, sino que se trata de no expresarla.

Olvidando caras

En la Universidad de Colorado se ha llevado a cabo un estudio que profundiza también en la forma de borrar recuerdos. Brendan Depue, un estudiante de doctorado de esta universidad, ha declarado que los investigadores que se trataría de cerrar “partes del cerebro que son responsables de almacenar memorias”.

En la investigación, Depue y su equipo mostraron a 18 voluntarios adultos a asociar fotos de caras humanas con imágenes de accidentes de coches o soldados heridos. Les enseñaron cada cara una docena de veces y se les pidió que recordaran u olvidaran la imagen angustiosa asociada con cada una de ellas.
Según aparece en la revista Science, en el momento en que se trabajó para bloquear una determinada imagen y volvieron a morar la cara una última vez, no pudieron relacionarla con su pareja angustiosa casi en el 50% de las ocasiones.

Para lograrlo, se utilizó un método de resonancia magnética funcional, una forma de mostrart la actividad cerebral en tiempo real. Durante el desarrollo de la prueba, se vio que se activaba una zona del cortex prefontral, y el lugar en el que se desactivaron fue el hipocampo.

Pastillas para olvidar

Roger Pitman, un psiquiatra de la Escuela de Medicina de Harvard, ha demostrado que el cerebro guarda de manera más profunda los recuerdos de los eventos traumáticos o cargados de emociones y los recuerda por más tiempo.

En 2001, Pitman propuso a varias personas que habían sufrido un accidente de tráfico o una violación, la realización de un experimento: se les daba una pastilla de propranolol (un betabloqueante) o un placebo y después les pidió que describieran su experiencia traumática y grabó las historias. Tres meses después, les pidió que dibujen el evento mientras escuchaban la grabación. Los resultados fueron concluyentes: en el grupo placebo, el 43% mostró síntomas de estrés, como un incremento del ritmo cardíaco o sudoración; ninguno de los que tomaron propranolol mostraron signos de estrés.

Parece que los nuevos descubrimientos científicos apuntan la posibilidad de bloquear nuestros recuerdos, lo que puede resultar muy útil en el tratamiento de fobias y situaciones de estrés.