Screenshot de astronosotros.cl

En cuanto a su misión principal, se trata de la primera en el mundo que posee la capacidad de localizar planetas con unas características lo más similares posibles a la Tierra, por ello se mueve en una órbita análoga a la de la Tierra y en zonas similares a las cubiertas por nuestro sol.

Kepler lleva en activo casi tres años

Gracias a esta sonda, a principios del pasado año 2011 ya se habían descubierto 1.235 posibles candidatos para su investigación y posible vida en la Tierra. Sin embargo, de todos estos planetas hay que llevar a cabo un estudio intensivo para tener en cuenta todas y cada una de sus características, siendo una de las principales el período de tiempo que abarca un año en cada uno de ellos. Para ello se necesita que la sonda gire en su órbita una vez más después del descubrimiento del planeta. A este hecho se le denomina ‘tránsito’.

Lo que nos lleva en este caso a comentar en profundidad este proceso, es el nuevo descubrimiento de Kepler. A día de hoy se ha descubierto el sistema solar más pequeño en toda la historia. Cuenta con los tres planetas (recordamos, con características análogas a las del planeta Tierra) más pequeños encontrados hasta día de hoy.

Los tres planetas orbitan alrededor de una única estrella a la que han llamado KOI-961. En cuanto a su longitud se han estimado tamaños en proporción con nuestro planeta, poseen radios de 0,78, de 0,73 y de 0,57 veces el radio de la Tierra. Para hacernos una idea, el más pequeño es comparable al tamaño de Marte.

Un nuevo avance para otros sistemas solares

Se trata de planetas de tipo rocoso (tal y como es la Tierra), pero que, sin embargo, están orbitando concentrados demasiado cerca de su estrella (lo que para nosotros es el Sol), por lo que dificulta la existencia de agua. Aún así,  resulta vital para tener en cuenta la idea sobre la posible existencia de otros planetas similares, ya que los científicos comentan que este tipo de sistemas (presidido por una enana roja y con planetas rocosos) puede ser muy común en todo el universo.

Por ello, esperemos que si en algún momento nuestro planeta Tierra deja de cumplir unas características plausibles y aptas para la vida, ya sabemos que existen otras posibilidades, aunque para ello también necesitaremos estar de alguna manera asegurados, y si no, que le pregunten a Rizo, la mascota de Génesis, que conoce todos y cada uno de los inconvenientes de vivir en la Tierra y más si eres una estrella. ¿Brillaría también Rizo con luz propia en otros planeta? Como de momento no lo sabemos, nos quedamos con él en el planeta Tierra:

(Captura de solarsystem.nasa.gov)

Sputnik II

Ese día de 1957, desde un cosmódromo al sur de Kazajistán, sale el satélite Spútnik 2 hacia la ingravidez. En su interior viajaba la perrita Laika, que se convertiría en el primer ser vivo que orbitó en torno a la Tierra. La cabina presurizada del Spútnik II permitía a la animalita espacio suficiente como para permanecer tumbada o en pie, pero siempre atada a un arnés para evitar que la ausencia de gravedad le hiciese dar vueltas. Un sistema regenerador de aire le proveía de oxígeno y su comida y agua le eran entregadas en forma de gelatina, suficiente para siete días. Un ventilador estaba diseñado para activarse cuando la cabina excediera los 15 grados, a fin de mantener a Laika fría y mediante un electrocardiograma se monitoreaba su frecuencia cardiaca, mientras otros instrumentos espiaban la respiración, la presión arterial y los movimientos musculares.

Laika, una heroína

El Sputnik 2 no estaba preparado para regresar a la Tierra de forma segura, por lo que ya se sabía que la perrita Laika no sobreviviría al viaje. Durante años, la URSS dio explicaciones contradictorias sobre la muerte del animal, con múltiples versiones como que se había producido por asfixia cuando las baterías fallaron, o que había recibido eutanasia conforme a los planes originales. Sería en 1999 cuando fuentes rusas aseguraron que Laika sobrevivió por lo menos cuatro días pero después pereció por el sobrecalentamiento de la nave.

Ya en octubre de 2002, 45 años después de los Sputnik, el científico Dimitri Malashenkov, quien participó en su lanzamiento, reveló que Laika había muerto entre cinco y siete horas después del despegue debido por al estrés y sobrecalentamiento.

El Sputnik 2 orbitó la Tierra 2.570 veces durante 163 días y explotó al entrar en contacto con la atmósfera el 14 de abril de 1958. Por entonces Laika se había quedado por el camino pero había entrado directamente en la historia universal como el primer ser vivo que estuvo en el espacio.

Captura de xtec.es

El motivo de este ensanchamiento es el deshielo de Groenlandia y la Antártida. Este derretimiento ha provocado que el radio de la Tierra es casi de 20 kilómetros más grande en el ecuador que en los polos. Este abultamiento es provocado también por el movimiento giratorio del propio planeta. Con ello el agua se concentra más en la parte central abultándola.

Las observaciones años atrás

Antes de los 90, los científicos habían observado que este crecimiento disminuía durante años, pero al llegar a esa década se dieron cuenta que esta tendencia había cambiado, y el engordamiento que antes no ocurría, a partir de ese momento comenzó a pasar. Pero hasta ahora no habían tenido las herramientas para saber por qué y el motivo era desconocido.

Como la gravedad depende de la masa, cualquier cambio en la forma de la Tierra cambia la distribución de la masa terrestr, y en consecuencia, su gravedad. Los datos recogidos desde 2002 por los satélites GRACE ( Gravity Recovery and Climate Experiment) permiten comprobar esta teoría. Estos satélites tomaron fotos de la Tierra cada 30 días, lo que les permitía observar el cambio que estaba sufriendo el planeta.

El lugar más lejano

Cuando descubrieron que el derretimiento de los glaciares estaba empujando el agua al ecuador y era el motivo del ensanchamiento, pudieron calcular que estas dos zonas pierden unas 382.000 toneladas de hielo al año. Lo que cambió el radio del planeta y la distancia de los puntos de referencia con el centro de la Tierra.

Hasta ahora se considerba que el punto más alejado del centro de la Tierra era el Everest con sus 8.844 metros, pero con este cambio todo ha cambiado. Ahora es un volcán de Ecuador el que podría ser el más lejano. Según el ingeniero aeroespacial Steve Nerem, de la Universidad de Colorado, la Tierra volverá a su forma original, pero llevará un tiempo.

Captura xtec.es

En la actualidad, existen multitud de aplicaciones online que recrean con toda la fidelidad posible algunos rincones del espacio exterior que solo son accesibles a unos pocos privilegiados.

Uno de los puntos que más llama la atención es el Sistema Solar, el sistema planetario donde se encuentra el planeta Tierra.

¿Qué es el Sistema Solar?

El Sistema Solar es un sistema planetario que se encuentra en uno de los brazos de la Vía Láctea, conocido como el brazo de Orión.

Este sistema está formado por una estrella central, el Sol, y 8 planteas que giran a su alrededor: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Además, también se considera parte del Sistema Solar un conjunto de planetas enanos (Plutón, Eris, Makemake, Haumea y Ceres), asteroides, cometas y todo el espacio comprendido entre todos estos elementos.

Su origen, según los científicos, data de hace 4.600 millones de años. Una gran nube de gas y polvo comenzó a girar a mucha velocidad por la explosión de una supernova cercana. La mayor parte de la materia se acumuló en el centro, donde la presión era tan elevada, que los átomos presentes comenzaron a liberar energía, formándose una estrella. A su alrededor, se fueron definiendo unos remolinos que, en cada vuelta, recogían muchísimos materiales.

A partir de ahí, debido a multitud de colisiones entre los cuertos, al Sistema Solar le costó 100 millones de años tener el aspecto que tiene en la actualidad.

Recreación virtual del Sistema Solar

Solar System Scope es un simulador del Sistema Solar que se puede utilizar de manera online y desde cualquier navegador.

Se trata de un simulador realizado con Flash y que nos permite jugar a nuestro antojo con los diferentes planetas que forman el Sistema Solar. Además, también podemos ver en movimiento, la evolución del Sistema Solar a lo largo de los días.

Captura ciencia.nasa.gov

Debido a este fenómeno, la luna se aprecia un 14% más grande y un 30% más brillante de lo que normalmente la vemos. Este evento se produce cada 18 años. La anterior “super luna” se pudo contemplar el 28 de marzo del año 1993.

¿En qué consiste la “super luna”?

El tamaño que presenta la Luna en la tierra depende de la posición que tenga respecto a ella. La órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es circular, si no elíptica, por lo que la distancia entre ambas no es siempre la misma.

El extremo de la elipsis más alejado de la Tierra se conoce como apogeo, a unos 406.731 kilómetros de distancia, y el punto más cercano se conoce como perigeo, a unos 364.397 kilómetros de distancia.

Es en el momento en el que la Luna se acerca al perigeo, cuando la percepción visual desde la Tierra es mayor.

Mitos sobre la “super luna”

Como pasa con la mayoría de fenómenos astronómicos, la “super luna” trae consigo una serie de mitos y creencias populares. En este caso, se dice que este evento origina desastres naturales, como terremotos o inundaciones, e, incluso, que puede cambiar la presión ejercida sobre las placas tectónicas continentales.

Casualmente, este fenómeno ha coincidido con el devastador terremoto que ha asolado Japón. Pero solo se trata de una coincidencia.

Cuando la Luna se encuentra cerca del perigeo ocasiona las llamadas “mareas del perigeo”. Estas mareas suelen ser más altas de lo normal, unos 15 centímetros, lo que no acarrea un riesgo demasiado importante.

Captura de www.aeronoticias.es

Supernova

1979C es una supernova descubierta hace 30 años en la galaxia M100 que se encuentra a unos cincuenta millones de años luz de la Tierra. Según los datos obtenidos por el telescopio Chandra y el telescopio Swift, que también forma parte del material de la NASA, la presencia de una fuente de Rayos X que permanece estable desde 1995 deja ver que el agujero negro descubierto es un agujero negro ‘bien alimentado’. Es decir; se presupone que el agujero descubierto se alimenta absorbiendo la materia de la supernova o, quizás, de una estrella vecina.

«Si nuestra interpretación es correcta -explica Daniel Patnaude, científico del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y autor principal de la investigación- es el ejemplo más cercano que tenemos de la observación del nacimiento de un agujero negro». Además, la supernova en la que está situado este agujero negro, es una supernova también descubierta recientemente por un astrónomo aficionado y parece ser que se formó a raiz de un colapso de una estrella que tenía una masa imponente, veinte veces mayor que la del Sol.

Gran oportunidad

Para los científicos es una gran oportunidad de ver como evolucionan esta clase de fenómenos si se confirman las suposiciones sobre su ‘inmadurez’. Se podrá comprender como explotan las estrellas de mucha masa y por que algunas pasan a convertirse en agujeros negros o en estrellas de neutrones.

Nunca un agujero negro nunca ha estado tan cerca de nosotros en su nacimiento. Muchos de los descubiertos están en lugares muy muy muy lejanos del Universo, aparte de ser fenómenos muy vetustos, lo que impide ver bien su desarrollo y evolución al carecer de información anterior. Pero la felicidad con la que se puede observar 1979C permite ilusionarse con este nuevo descubrimiento que permitirá, seguro, refutar teorías pasadas de la ciencia e iniciar nuevas investigaciones.

Captura de www.estacionespacial.com

Pasado

La “Estación Espacial Internacional” (ISS) nació de un programa desarrollado en 1984, cuando el presidente de Norteamérica, Ronald Reagan, ordenó de manera oficial la construcción de una ‘estación orbital permanente’. Un gran número de países fueron invitados a unirse al proyecto, y se llegaron a acuerdos con Canadá, Japón o la Agencia Espacial Europea. Después de largos procesos de diseño y rediseño, el proyecto se alargó durante los años, con la elaboración de tres estaciones diferentes de la del proyecto original, y, por fin, durante la presidencia de Clinton el propio presidente cogió la primera, inicialmente conocida como Estación Alfa y que, actualmente es la que todos conocemos como ISS.

En septiembre de 1993 se alcanzaron planes de desarrollo del programa para la nueva ISS. La NASA alcanzó un acuerdo en el que se estableció que 2.1 billones de dólares al año, hasta un total de 17.4, irían a parar al programa. Además, finalizada la guerra fría, durante ese mismo año se envió una invitación a Rusia para trabajar mano a mano. La respuesta no se demoró y el país del este entro a colaborar con los países hasta entonces formantes.

El 20 de noviembre de 1998, un cohete ruso puso en órbita el primer módulo de la ISS y en el año 2000 llegó al fin la primera tripulación permanente.

Presente

Ya es habitual ver transbordadores que despegan para llevar gente a la ISS. Alrededor de 67 vehículos rusos y 34 estadounidenses han llegado a la estación. También un europeo y otro japonés han tenido el honor. Esta plataforma ha sido la casa de unos 200 astronautas que han vivido en esa estación durante largo periodos de tiempo para poder realizar diferentes experimentos científicos en un ambiente sin gravedad.

Imagen de www.generaccion.com

Gliese 581g tiene una masa que, por lo menos, triplica a la de la tierra. Esa gravedad le permite mantener una atmósfera y, además, tiene una temperatura adecuada para hacer posible encontrar agua líquida en su superficie. Es el primer expoplaneta descubierto que reune estas condiciones, pero posiblemente no sea el último. Aunque no hay que alarmarse ni ponerse a pensar que se ha encontrado al fin vida extraterrestre fuera de nuestro planeta.

La familia Gliese

Gliese 581g, al igual que la Tierra, también orbita una estrella. Y, del mismo modo que la tierra, no lo hace en solitario. Gliese 581g orbita alrededor de la estrella Gliese 581, al igual que otros cinco cuerpo planetarios más. Esta estrella roja, de clase M3, es diminuta comparada con el sol; tiene apenas un tercio de masa y de diámetro que ‘nuestro’ astro. Gliese 581, observada desde hace tiempo por Michel Taylor con un telescopio de 3.6 metros desde un observatorio de Chile, estaba marcada por movimientos y oscilaciones que, según descubrieron los astrónomos de Califonia, sólo podían venir dados por la existencia de planetas que gravitasen en su órbita.

Foto de la página web www.pergaminovirtual.com.ar

Sorprendente hallazgo

Hace poco se han encontrado en la India unas extrañas células que parecen haber provenido de una lluvia roja que cayó en aquel lugar hace casi una década. Fue exactamente en la población de Kerala, en el ano 2001, cuando estas inéditas formas celulares cayeron del cielo y al parecer, hasta la fecha, tales células crecen y se desarrollan. En el año mencionado, a lo largo de dos meses, se presentó el fenómeno de esa misteriosa lluvia roja. De inicio, se pensó que se trataba de una consecuencia de la contaminación. Sin embargo, posteriores investigaciones llevadas a cabo por Godfrey Louis, un físico de la Universidad de Cochin de Ciencia y Tecnología, derivaron en una conclusión interesante. Louis y su equipo consideraron que las células halladas en aquella lluvia roja, eran similares a ciertos microorganismos de la Tierra. No obstante, se llegó a este parecer sin pruebas de ADN de por medio.

Cambio de parecer

Pero, con el paso del tiempo y un número mayor de análisis, Louis y otros científicos han acentuado su perspectiva acerca del origen extraterrestre de estas enigmáticas células. De hecho, Louis y sus colegas cercanos afirman que tales células se están reproduciendo. Esta convicción ha quedado manifiesta en sendos artículos especializados, publicados en la página web del diario Abc.es y luego en la magazine Technology Review. Algo que ha influido en el parecer de Louis es el hecho desconcertante de que las células rojas parecen reproducirse en temperaturas de ciento veintiún grados centígrados, mientras que en temperatura ambiente exhiben una condición inerte. Tal circunstancia torna este caso sumamente asombroso y digno de posteriores investigaciones.

Una posibilidad abierta

Cabe recordar que muchas lluvias inusuales han sido registradas desde hace mucho tiempo. Por lo tanto, la misteriosa lluvia roja de donde procedieron las células de presunto origen extraterrestre se sumaría a estos asombrosos eventos de la naturaleza. Baste recordar los casos de lluvias increíbles registradas por el investigador de lo paranormal Charles Fort en los Estados Unidos.

Foto de la página web connect.in.com

En el ámbito de la divulgación científica, pocas posturas exponen tantos puntos de interés como la que expone Stephen Hawking. Si hacemos un análisis comparativo de este famoso científico inglés y sus diagnósticos, con respecto a otros emitidos por personalidades similares en relevancia, será posible identificar una serie de puntos que distinguen sobremanera a Hawking dentro del medio de la divulgación científica. Con el objetivo de comprender a plenitud lo que Hawking ha comentado, con referencia a la relación entre religión y ciencia, en el marco de una próxima publicación, mencionaremos algunas de las reacciones que ha despertado entre otros científicos, su particular postura.

Una singular perspectiva

De entrada hay que subrayar que Hawking niega la posibilidad de cualquier intervención divina en la gestación del cosmos. Antes de conocer las opiniones que ha motivado este parecer entre otras personalidades de la ciencia de nuestros días, es importante comprender lo siguiente: en última instancia, el valor concreto que pueda tener una perspectiva como la que maneja el autor de Breve historia del tiempo, no está fundamentada en la exactitud de sus consideraciones, sino más bien, en la invitación a pensar acerca del universo por cuenta propia, que motiva en millones de personas.

Reacciones intensas

Algunos científicos y personajes ligados al ámbito de la investigación científica
como los catedráticos César Nombela, Nicolás Jouvé o el especialista en evolución genética Francisco Ayala, comparten un rechazo en general a la opinión radicalizada de Stephen Hawking. Para estos estudiosos la existencia de Dios y su influencia providencial, no se contraponen a una explicación lógica y científica de los orígenes del universo. Algunas de las observaciones expresadas por estos estudiosos con referencia a la posición de Hawking pueden resumirse en las siguientes conclusiones: 1) No es irracional reconocer que las leyes científicas, las pautas de comprensión de la realidad física, hayan tenido un origen divino; 2) la ciencia no puede dejar de lado los aportes de otros discursos abocados a la explicación profunda de los fenómenos del cosmos, tal y como es el caso de la Teología y 3) la fe y la ciencia no son incompatibles en lo absoluto, aunque abordan cuestiones diferentes.

De hecho, el tema de la existencia de Dios no es abordable científicamente y aún con ello, es un referente imprescindible en la resolución que ha de llevar a cabo la humanidad, en su permanente búsqueda de respuestas a los grandes enigmas del ser.