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Parece que la ciencia está decidida a descubrir aquello que no vemos, a obtener precisiones sobre esas cuestiones que escapan a nuestro entendimiento, ya sea por ser demasiado grandes o pequeñas. La física cuántica, la biología molecular, la genética, la nanotecnología y las últimas corrientes en astronomía apuntan a esos objetivos.

Una investigación encarada en el Wellcome Trust Sanger Institute de Inglaterra ha arrojado interesantes conclusiones sobre las características que hacen al cerebro humano más eficaz y complejo que el de otras especies. Según este estudio, la inteligencia del hombre no tendría relación únicamente con la cantidad de neuronas o con el tamaño del cerebro, sino particularmente con la riqueza y diversidad molecular existente en el mismo.

Lógica cerebral

Este estudio encarado por el Genes to Cognition Programe del Wellcome Trust Sanger Institute busca entender la lógica del cerebro humano a partir de la complejidad de su estructura molecular. El primer descubrimiento de importancia al respecto establece que la cantidad de proteínas presentes en las conexiones neuronales varía en gran manera entre las distintas especies.

De este modo, mientras los vertebrados cuentan con 600 proteínas en el marco de estas conexiones neuronales, los invertebrados sólo poseen 300. Según los investigadores, esta diferencia sería vital para establecer el nivel de memoria, la capacidad de aprendizaje y el grado de procesamiento de información de cada especie.

Capacidad de procesamiento

Vale destacar que las conexiones neuronales aludidas son en cierto modo los “chips” del cerebro humano, ya que funcionan como procesadores de datos y posibilitan mecanismos como la memorización o el aprendizaje. Los complejos sistemas moleculares de los impulsos nerviosos implicados en estas conexiones serían, entonces, los principales responsables del desarrollo del cerebro humano y de las especies más avanzadas del reino animal.

La investigación, en la que también han colaborado las universidades de Edimburgo y de Keele, concluye que el aumento de las proteínas implicadas en los procesos de conexión neuronal ha sido la principal causa para que algunas especies hayan logrado un mayor desarrollo cerebral que otras.

En consecuencia, en ese microscópico mundo estaría la clave para entender la diferencia entre el cerebro humano y el de una mosca, por ejemplo. De comprobarse esta teoría, quedaría sin efecto la idea dominante hasta hoy, que establecía que las proteínas en las conexiones nerviosas del cerebro son similares en todas las especies, y que su desarrollo se da en función del aumento en el número de los enlaces entre neuronas.

Dos grandes avances

A nivel histórico, la investigación también remarca que la vida en el planeta pudo alcanzar mayores niveles de complejidad gracias a dos grandes períodos en los cuales el cerebro de las especies evolucionó molecularmente: el primero al momento de la aparición de los animales moleculares, hace algunos miles de millones de años, y el segundo cuando surgen los vertebrados, hace alrededor de 500 millones de años.

Conclusión

Entender la lógica de nuestro cerebro es algo vital para avanzar en la comprensión de su complejidad. Con ese objetivo, esta investigación resulta muy útil para comprender la forma en que determinados organismos lograron una mayor evolución que otros en sus cerebros, entre los cuales la raza humana (con sus contradicciones) obtuvo el máximo nivel de sofisticación.