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La Wildlife Conservation Society ha publicado un censo que muestra grandes números de gorilas, en buenas condiciones de salud, en la República del Congo, en un resultado inesperado.

Para todos los que amamos a la naturaleza (ya sea porque unos la admiramos y respetamos por ser creación de Dios, otros porque la sentimos como nuestra madre común, o aún otros porque la vemos como la mayor manifestación de Gaia) y para los que seguimos expectantes la suerte de las especies amenazadas por la extinción, principalmente por culpa nuestra, las buenas noticias que nos ha hecho llegar la Wildlife Conservation Society (WCS) a través de la publicación del censo de gorilas, constituyen un gran aliciente. Este censo mostró grandes números de estos reservados antropomorfos en buenas condiciones en la República del Congo.

Según el esperanzador nuevo censo, hay 125,000 gorilas occidentales de tierras bajas en dos áreas adyacentes en la parte norteña del país, cubriendo un área de 47,000 kilómetros cuadrados. los estimados anteriores, y que se basaban en datos recogidos durante la década de los 80′s, contabilizaban a la población total de gorilas occidentales de tierras bajas, que vivían en siete países del África Central, en menos de 100,000 ejemplares. Los científicos creían que, desde ese entonces, el número se había reducido cuando menos a la mitad, debido a la presión que sobre ellos ejerce la caza ilegal y a las enfermedades que los han azotado especialmente durante la última década. Hagamos un breve alto para agradecer a quienes trabajaron en este censo que hoy es motivo de alegría, entre ellos a los científicos del WCS Fiona Maisels, Richard Milonga, Hugo Rainey, Emma Stokes, y Samantha Strindberg.

No ha sido fácil el trabajo

No ha sido nada fácil la labor. El nuevo censo fue resultado de un intensivo trabajo de campo realizado en conjunto por la Wildlife Conservation Society y por el Gobierno de la República del Congo. En sus esfuerzos los investigadores abarcaron tanto a los bosques pluviales como a los pantanos aislados, para contabilizar los “nidos” de gorila, y así poder estimar con la mayor precisión posible la población de estos amorosos animales. Los gorilas construyen estos nidos cada noche, con hojas y ramas, para dormir (lo que nos recuerda a Adán y a Eva en el jardín del Edén, quienes cada día entretejían ramas y flores para hacer un “nido” donde dormir).

Las densidades poblacionales que encontraron fueron tan altas como ocho individuos por cada kilómetro cuadrado, en un sector boscoso particularmente rico, lo que ubicó esa zona entre las de mayor densidad de gorilas registradas.

Un manejo de conservación [...] exitoso

Los especialistas de la Wildlife Conservation Society piensan que una combinación de factores pudo haber conducido a tan grandes números poblacionales de gorilas, entre los que se destacan: un manejo de conservación exitoso, a largo plazo, de las áreas protegidas de la República del Congo; lo remoto e inaccesible de algunas de las localidades claves donde se encontraban los gorilas; y un hábitat rico en alimentos.

El WCS había trabajado con el Gobierno de la República del Congo en las áreas norteñas del país por casi 20 años, ayudando a establecer el Parque Nacional Nouabalé-Ndoki y a manejar la Reserva Lac Tele.

En total, los investigadores estimaron un total de 125,000 gorilas en tan solo las áreas norteñas del Congo. 73,000 provenían de la región Ntokou-Pikounda y otros 52,000 de las tierras de Ndoki-Likouala, incluyendo una población, anteriormente desconocida, de prácticamente 6,000 gorilas que vivían en un retirado pantano. La Wildlife Conservation Society alertó que la mayoría de los gorilas vivían fuera de las áreas protegidas existentes en el Congo, razón esta por la que el Gobierno del Congo se ha propuesto crear un nuevo parque nacional en la región Ntokou-Pikounda.

No debemos bajar la guardia

En toda el África Central, los gorilas enfrentan la sombría amenaza de la caza y las epidemias de virus Ebola, el que es mortal tanto para los gorilas como para los humanos. La Wildlife Conservation Society está trabajando con colegas de otras instituciones para combatir al Ebola, eliminar la caza comercial, y asegurar este último baluarte para los gigantes antropoides africanos.

Y es nuestra responsabilidad mantenernos vigilantes y activos, a través de las organizaciones de cuidado y responsabilidad ambiental. Aunque el número de la población de gorilas ha crecido, y es mucho mayor de lo esperado, sigue estando en peligro de extinción. El censo publicado, si bien es grato a nuestros oídos, también lo es para los de los oportunistas, que verán allí un filón de oro al cual explotar, no importa el precio que esto le cueste a otras especies, y a la larga, a la nuestra propia.

Debemos aumentar nuestros esfuerzos en contra de la caza ilegal, y de la irrupción humana en los hábitat naturales de esas especies, lo que junto al cambio climático global, parecen ser las principales causas de la extensión de las epidemias del virus Ebola entre estos primates.