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En las últimas semanas, los aeropuertos europeos sufrieron las consecuencias de la nube de cenizas volcánicas producto de una erupción de un volcán en Islandia. ¿Cuáles fueron las consecuencias ambientales, económicas y sociales?

Marzo y abril de 2010 marcaron una serie de eventos volcánicos en Eyjafjallajökull, en Islandia. El volcán Eyjafjalla hizo dos importantes erupciones que ocasionaron graves trastornos. Luego de una primera erupción el 20 de marzo, hubo una segunda el 14 de abril, que arrojó a la atmósfera una cantidad significativa de ceniza volcánica. La nube fue extendiéndose sobre el espacio aéreo de Europa, con desastrosas consecuencias para la industria de la aviación.

Evacuaciones y pasajeros varados

La erupción del 14 de abril se produjo en el cráter superior del volcán, ubicado en el centro del glaciar, lo que ocasionó un deshielo y sucesivas inundaciones en los ríos vecinos. Más de 800 personas debieron ser evacuadas. Debido a que la erupción se produjo bajo el hielo, la lava se enfrió muy rápido y pequeños fragmentos de vidrio ascendieron por la nube de cenizas, lo que implica un grave peligro para los aviones.

Aún cuando veían los cielos despejados, millones de pasajeros en distintos países de Europa no pudieron viajar a su destino. Bodas arruinadas, personas que se quedaron sin poder ir a despedir los restos de un ser querido en un funeral, viajes de negocios interrumpidos y un estado de caos que duraría varios días fueron algunos resultados de la actividad volcánica del Eyjafjalla.

Mientras tanto, las empresas aéreas pierden diariamente alrededor de 200 millones de euros debido a la paralización total o parcial de su actividad. Esto ha llevado a que algunos gobiernos paulatinamente vayan disminuyendo las restricciones a volar, especialmente en los países donde la nube de cenizas está disipándose.

Consecuencias ambientales

Los vulcanólogos suecos observan muy de cerca la actividad del volcán, y por su parte el presidente islandés Ólafur Ragnar Grímsson pidió que las autoridades mundiales se preparen para una posible erupción del volcán Katia, ya que, de acuerdo con sus fuentes, la erupción del Eyjafjalla es sólo un “pequeño ensayo” de lo que puede suceder.

Al alcanzar la estratosfera, la nube de cenizas podría producir un descenso de la temperatura global al reflejar la radiación solar. De la misma manera, la atmósfera refleja la disminución del tráfico aéreo en la reducción del principal responsable del calentamiento global, el dióxido de carbono (se calcula que, debido a los vuelos cancelados, se dejaron de arrojar 2,8 millones de toneladas). De esa manera, pese a lo que podría suponerse, el balance final indicaría que la nube de cenizas no ha sido perjudicial para el equilibrio ambiental sino, por el contrario, ha supuesto un beneficio.

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