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Protagonistas de cuentos de terror y ciencia ficción, las plantas carnívoras son especies vegetales que tienen la particularidad de aprovechar los nutrientes de los insectos que capturan mediante diversos mecanismos producto de la evolución. Conozcámoslas más de cerca.

También conocidas como plantas insectívoras, este tipo de vegetales obtienen parte de sus necesidades nutricionales capturando y consumiendo pequeños animales, tales como insectos y artrópodos. Suelen crecer en zonas de suelo pobre, tales como las tierras pantanosas.

Por más que el término “planta carnívora” parece referirse a una especie particular, los investigadores clasifican al menos diez linajes separados, representados por más de doce géneros que incluyen al menos 625 especies diferentes. Tienen en común que atrapan a sus presas, a las que primero atraen, pueden digerirlas a partir de enzimas o bacterias y absorber, de este modo, sus nutrientes.

Algunos tipos de plantas carnívoras

El tipo de planta depende del mecanismo del cual la especie se vale para capturar a sus presas. La especie más conocida es la Venus atrapamoscas, que junto con la Aldrovanda vesiculosa se basa en un mecanismo de pinzas para atrapar a sus presas. Especies como la
Drosera, la Byblis, la Drosophyllum, etc. atrapan a los insectos a través de pelos pegajosos en la punta de sus tentáculos.

Otro mecanismo son las trompetas, un receptáculo donde caen los insectos y al querer salir, no pueden hacerlo y son digeridos por los jugos que hay en el fondo de esta verdadera trampa mortal. Urnas con tapa o vejigas de succión también son mecanismos utilizados por algunas especies.

Vale aclarar que, como plantas que son, las plantas carnívoras también realizan la fotosíntesis, por lo que pueden sobrevivir sin “comer” insectos, pero están más vigorosas obteniendo este alimento adicional.

Datos curiosos acerca de las plantas carnívoras

Las plantas carnívoras han fascinado al hombre desde que el naturalista Charles Darwin escribiera el primer tratado sobre estas especies en 1875. Al contrario de lo que puede imaginarse leyendo algunos comics de ciencia ficción de los años 50, las plantas carnívoras son inofensivas tanto para el hombre como para los animales domésticos. Muchas personas se sienten entusiasmadas por cultivar este tipo de plantas, que requieren cuidados especiales: regarlas con cierta cantidad de agua, exponerlas a determinadas horas de sol (pero no a otras), etc.

Una curiosidad es que algunas plantas carnívoras requieren hibernar. Es un ciclo natural que en climas templados y fríos se les hace esencial para sobrevivir al invierno. Durante la hibernación pierden todas sus hojas y de esta manera reservan energías para rebrotar en primavera. Aquellos que cultivan plantas carnívoras en zonas donde los inviernos no son fríos deben emplear algunas estrategias para, de todas maneras, permitir que la planta hiberne.

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