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En marzo de 1972 fue lanzada desde Cabo Cañaveral la sonda espacial Pioneer 10, con el objetivo de estudiar al planeta más grande del sistema solar: Júpiter. Poco más de un año después fue lanzada desde el mismo sitio la Pioneer 11 con la finalidad de estudiar Júpiter y también Saturno. Ambas llevaban adosadas sendas placas con información referente a la especie humana y que tenía como propósito establecer contacto con civilizaciones extraterrestres.

El 3 de marzo de 1972 fue lanzada desde Cabo Cañaveral, en la Florida, la sonda espacial Pioneer 10 cuyo objetivo principal era el estudio de Júpiter. Fue la primer nave fabricada por el hombre en cruzar el cinturón de asteroides que separa a Marte de Júpiter, y la primera en tomar fotos a corta distancia del gigante gaseoso. Lo que permitió avances considerables en el estudio de la atmósfera del planeta.

Un año después, el 5 de abril de 1973 fue lanzada la Pioneer 11. Su objetivo principal también estaba puesto en el estudio de Júpiter, pero además tenía previsto pasar por Saturno, cosa que logró el 1 de septiembre del año 1979, tomando las primeras fotografías desde una posición cercana. Gracias a la Pioneer 11 se pudo descubrir dos nuevos satélites que orbitan al planeta, además de observar anillos adicionales.

Ambas sondas continuaron, a su tiempo, el camino prefijado y se alejaron para siempre del sistema solar. Las dos llevaban en su exterior una placa que mostraba información sobre el ser humano y que tenía –y tiene- como finalidad establecer contacto con civilizaciones extraterrestres.

El mensaje a los extraterrestres

La placa que llevan las dos Pioneer fue concebida para brindar información simbólica lo más clara posible a posibles civilizaciones extraterrestres. Fue ideada por el astrónomo y escritor Carl Sagan y dibujada por su esposa, Linda Salzman Sagan en sólo tres semanas, debido a que la NASA no pensaba en absoluto posponer los tiempos estipulados para lanzar el cohete.

La placa hecha de metal, muestra a una mujer y a un hombre parados delante de la sonda, que esta dibujada esquemáticamente y que sirve como referencia para saber el tamaño del cuerpo humano. El hombre tiene su mano derecha en señal de saludo, lo que representa las intenciones pacíficas de la humanidad.
A sus pies se dibujó el sistema solar, y desde el tercer planeta, es decir, nuestra Tierra, una línea muestra a la sonda que sale, pasa entre Júpiter y Saturno, y continúa su viaje. Esto mostraría la procedencia de la nave a los extraterrestres.

También, hay dibujado un mapa conceptual que mostraría el lugar de procedencia del artefacto. Se trata de varias líneas que parten de un mismo punto, que sería la Tierra, en varias direcciones diferentes. Estas líneas están direccionadas hacía los púlsares más significativos cercanos a nuestro sistema solar, y estuvo pensado suponiendo la capacidad de aquellos extraterrestres que se topen con cualquiera de las sondas, de poder identificar los púlsares, lo que les permitiría saber con exactitud de donde provenía la nave.

El último detalle es la representación esquemática de una molécula de hidrógeno, el elemento más común del universo, nominado por sistema de numeración binaria, es decir ceros y unos, que está presente en toda la placa.

Las pre-quejas de la sonda desequilibran su mensaje unificado

Las placas de las Pioneer fueron criticadas antes incluso de ser concebidas. Lo que resulta de más comprensible, ya que parecería imposible consensuar entre todos los habitantes del mundo un mensaje unificado para otra civilización ajena a nuestro planeta, teniendo en cuenta la escasa capacidad que tenemos para podernos de acuerdo entre nosotros. Ni bien fue creada, se enviaron copias a varios científicos de primer nivel, pero la inmensa mayoría de ellos fue incapaz de decodificarlos por completo, incluso con la ventaja que significa pertenecer al mismo planeta.

Otros, un poco más alarmistas, creyeron que darle la indicación exacta a civilizaciones de otros mundos, podría ocasionar una invasión extraterrestre o una guerra entre mundos, cosa que no beneficiaría en nada al planeta, aunque sí tal vez a los fabricantes de armamentos.

Sin embargo, las quejas mas airadas provinieron de grupos católicos que se indignaron debido a que la pareja dibujada de hombre y mujer de las placas, estaban completamente desnudos. Fueron varias las cartas que recibieron las redacciones de los diarios norteamericanos que protestaban ante tal hecho.

Tal vez, algún día, ciertas civilizaciones extraplanetarias respondan al mensaje y visiten nuestra Tierra, y entonces podrán verificar, para tranquilidad de todos, que en este planeta la gente aún mantiene la dignidad de vestirse de cuando en cuando, y que no todo lo que enviamos al espacio es pornografía.