La hidratación es salud

Mucha de esta agua se encuentra dentro de las células del cuerpo (el así llamado espacio intracelular). El resto se encuentra en los tejidos de la sangre y los espacios entre las células.

Cómo eliminamos agua

Permanentemente nuestro cuerpo está perdiendo agua: en nuestra respiración, el aire humedecido en nuestros pulmones abandona el cuerpo; en la transpiración, el agua eliminada a través de los poros de la piel sirve para enfriar nuestro cuerpo; finalmente, la orina o la excreción eliminan agua junto a los productos de desecho.

Por ello es fundamental reponer el agua que a diario perdemos. Para ello necesitamos beber cantidades significativas. Se calcula un promedio de dos litros diarios, u ocho vasos, si bien las cantidades pueden variar de acuerdo con el peso corporal de la persona, la temperatura ambiente (a mayor calor, más necesidad de agua) y la actividad física a la que se someta (por supuesto, un atleta debe beber cantidades significativamente mayores para reponer el agua eliminada a través del sudor).

Consecuencias de la deshidratación

La deshidratación ocurre cuando la cantidad de agua que elimina nuestro cuerpo supera a la cantidad ingerida. Si no se reemplaza el agua eliminada, pronto se sufren los primeros síntomas. El primero de ellos es la sed: la indicación de nuestro cuerpo de que necesitamos agua. Los médicos dicen que no conviene esperar a sentir sed para beber, precisamente porque ésta ya es un indicador de deshidratación: la sed aparece cuando ya se ha perdido cerca de un 1% del agua del organismo.

Si la deshidratación persiste, aparecen otros síntomas tales como sequedad de las mucosas, debilidad, dolores de cabeza, fatiga y náuseas. La orina se reconcentra y aparece más oscura, hasta que finalmente, si la falta de agua persiste, los riñones dejan de funcionar y los desechos se acumulan. Los síntomas más graves incluyen letargo, somnolencia, mareos y hasta delirios. La deshidratación mata muy rápidamente, ya que una persona solamente puede vivir entre tres y cinco días sin agua, mucho menos de lo que se sobrevive sin alimentos, pero con líquido.

Por fortuna, los síntomas de la deshidratación desaparecen rápidamente cuando se repone el agua perdida: entre treinta y sesenta minutos después de beber agua suficiente, una persona que haya perdido hasta el 10% de su peso corporal se sentirá mejor.

La música ha recorrido un largo camino desde sus orígenes

La música, en las distintas épocas de nuestra historia, ha acompañado al hombre. Sus funciones abarcan desde lo religioso hasta lo recreativo, y hoy en día existe música en todas las sociedades humanas. Pero, ¿cuándo se originó la música? El hombre ha de haber escuchado el sonido del viento en los cañaverales, el canto de los pájaros o el ruido de los truenos que acompañaban las tormentas.

Diferentes estudiosos –como Jean Jacques Rousseau, Johann Gottfried Herder o Herbert Spencer- coinciden en afirmar que la música como tal apareció junto con el desarrollo del lenguaje: los cambios de altura determinaron el surgimiento de los tonos, y otros componentes (como el ritmo) fueron apareciendo también mediante cambios en la voz humana.

La música primitiva

La música prehistórica (es decir, aquella que surgió en la prehistoria, antes de la invención de la escritura) es imposible de conocer, ya que no han quedado registros de qué clase de piezas podían interpretarse entonces. Sin embargo, se sabe que se utilizaban algunos instrumentos ya que se han hallado restos de los mismos en diferentes yacimientos arqueológicos, así como también representaciones pictóricas de personas interpretando música.

Sin embargo, antes de los instrumentos el hombre produjo música con tu propia voz y con percusión corporal: golpeando las palmas contra el cuerpo, pateando contra el suelo, aplaudiendo, o bien golpeando diferentes materiales que, descubriría, producían distintos sonidos. En su origen, así como para algunas culturas primitivas que persisten en la actualidad, la música se usaba de manera imitativa, con un fin ritual y mítico, como una ofrenda a los dioses.

Primeros instrumentos musicales

Los expertos coinciden en clasificar a los diferentes instrumentos musicales encontrados en grupos. Los aerófonos (donde el sonido es producido por el aire), los idiófonos (donde es el propio material el que produce sonido), los cordófonos (instrumentos primitivos de cuerda) y los membranófonos (donde el sonido se produce agitando una membrana).

En diferentes excavaciones arqueológicas se han encontrado aerófonos de filo (similares a flautas) de hueso de treinta mil años de antigüedad. Otros aerófonos, como los cuernos de animales, debido al volumen de los sonidos que pueden producir, han debido ser empleados como instrumentos de señales sonoras para la caza. Los materiales de estos instrumentos siempre eran de origen natural, tales como piedras, caracolas, huesos, madera.

De cualquier manera, la gran cantidad de instrumentos que la arqueología ha encontrado demuestra el ingenio del hombre primitivo y la importancia que la música ha tenido desde siempre para la humanidad.

Los animales se comunican constantemente

Pero esto no significa que los animales no se comuniquen. En toda la naturaleza, los diferentes organismos utilizan constantemente sus cuerpos y sus sentidos para emitir y recibir mensajes de vital importancia.

Comunicación interespecífica

Existen algunos mensajes básicos en la naturaleza que son entendidos por todos los animales. Por ejemplo, un mensaje sonoro emitido como un siseo funciona como una amenaza defensiva. Lo emplean al ser atacados individuos de especies tan distintas como los gatos, las serpientes, las ranas, los lagartos, los escarabajos y algunas aves. Otro ejemplo es un mensaje visual de advertencia, la coloración roja o negra, presente en gusanos, avispas, salamandras, estrellas de mar y serpientes. Significa que ese animal es venenoso y que los posibles predadores deberían evitarlo.

Comunicación intraespecífica

Los mensajes enviados dentro de una misma especie son mucho más complejos y sutiles. Ejemplos tan dispares como el canto de las aves, las señales olfativas dejadas por una hormiga hacia la fuente de alimento, la posición de las orejas y la cola de los lobos o la llamativa cola del pavo real son todas señales de comunicación. Para enviar sus mensajes, los animales pueden valerse tanto de la luz como del sonido, así como de la vibración, el olfato o hasta la electricidad. Las necesidades básicas que los animales satisfacen al comunicarse suelen agruparse en tres clases: alimentarse, encontrar abrigo y protección o bien procrearse. Dichos mensajes son retransmitidos desde los órganos de los sentidos de la criatura hasta su cerebro, proporcionándole de este modo la información indispensable para la acción a tomar: ya sea consumir, atacar, huir, aparearse o ignorar, y así sucesivamente.

Por ejemplo, los animales que viven en manadas utilizan a menudo este tipo de señales para establecer jerarquías y marcar las posiciones de poder. El acicalamiento en los monos no es solamente una cuestión de higiene, sino que marca quién manda: los jefes suelen ser los primeros en ser acicalados. Asimismo, un despliegue visual como la cola del pavo real es una invitación al apareamiento: el pavo muestra a la hembra su salud y su capacidad para procrear en los colores de sus vistosas plumas.

La sequía es una de las consecuencias del cambio climático

De acuerdo con los organizadores de la conferencia, el objetivo de la misma fue “la conclusión de un acuerdo jurídicamente vinculante sobre el clima, válido en todo el mundo, que se aplica a partir de 2012″. ¿Por qué 2012? ¿Tienen algo que ver en ello los mayas o el planeta X? En absoluto: sucede que ese año termina el Protocolo de Kioto y es necesario elaborar un tratado que continúe con sus medidas.

El Protocolo de Kioto en pocas palabras

Hace doce años, exactamente el 11 de diciembre de 1997, en la ciudad japonesa de Kyoto los países industrializados se comprometieron a cumplir con una serie de medidas cuyo propósito es reducir los gases de efecto invernadero, al menos en un 5%. Detrás de esta medida está la preocupación por el cambio climático, cuyos efectos ya venimos padeciendo pero que, de acuerdo con los expertos, empeorará inevitablemente si no se hace algo al respecto.

De acuerdo con los datos de la ONU, la temperatura media en la superficie de nuestro planeta aumentará, de aquí al 2100, al menos 1,4 °C según las proyecciones más optimistas y casi 6 °C según las pesimistas. Esto traerá terribles consecuencias tanto para el ecosistema como para la economía, poniendo en peligro incluso la supervivencia de nuestra especie.

El rol de los Estados Unidos

Estados Unidos es el mayor emisor de gases contaminantes del mundo. Con tan sólo el 4% de la población mundial, consume un cuarto de la energía fósil (petróleo y carbón). Sin embargo, el gobierno no ratificó el Protocolo de Kyoto e incluso se retiró del mismo durante la presidencia de Bush, debido a las implicaciones negativas que tendría para la economía de su país el restringir las emisiones de los gases.

Desde entonces, ha habido mucho revuelo en torno a la cuestión: Al Gore, ex vicepresidente, conmovió al mundo con su documental Una verdad incómoda (que incluye datos hoy cuestionados por el escándalo del Climategate), y el actual presidente Barack Obama hizo un énfasis en su campaña en las medidas ecológicas que se disponía a adoptar. En esta oportunidad participó, pero no pudo lograr un acuerdo con China (el otro principal contaminante) y los resultados de la Conferencia fueron insuficientes para garantizar un acuerdo.
El futuro del clima de nuestro planeta aún está por resolverse. Es de esperarse que una futura (y pronta) conferencia llegue a un acuerdo concreto, antes de que sea demasiado tarde.

El arco iris delimita nuestra visión

La radiación infrarroja se conoce como radiación de calor, ya que la mayor parte de las radiaciones emitidas como calor por los objetos de nuestro alrededor se ubica en ese rango. Las ondas infrarrojas tienen la capacidad de empujar átomos y moléculas y, por lo tanto, calentarlos al ponerlos en movimiento.

Visión infrarroja

Algunos seres vivos sí son capaces de ver con los rayos infrarrojos, por ejemplo, las serpientes, que tienen junto a su nariz unos orificios sensitivos que captan este tipo de radiaciones cuando el animal rota o inclina su cabeza. Por ello, pueden capturar a sus presas en la oscuridad. La víbora “ve” el calor emitido por el ratón y se abalanza sobre él antes de que pueda reaccionar.

El hombre ha adaptado dispositivos electrónicos para que amplifiquen y hagan visibles las emisiones infrarrojas. De ahí los anteojos de visión nocturna, las armas con visión infrarroja o las cámaras térmicas, que captan imágenes que nuestro ojo es incapaz de ver. Asimismo, los sensores de infrarrojo son el principio para activar determinados dispositivos de seguridad como alarmas.

Cocina microondas

Más allá de las ondas infrarrojas encontramos la banda del microondas, con longitudes de onda que pueden alcanzar los 30 cm. Algunas de estas longitudes de onda resultan apropiadas para mover las moléculas de agua. Éste es el principio por el cual se construyó el horno microondas, que calienta los alimentos pero no los recipientes en los que éstos se apoyan.

Usos en comunicación

Las frecuencias de microondas son usadas en los radares, pero también sirven para transmitir comunicaciones telefónicas. Las ondas largas se utilizan también en la transmisión de señales de radio y de televisión. Se generan alimentando una antena con una frecuencia alterna.

Según su frecuencia, sirven para distancias cortas, medias o largas. Las ondas cortas se reflejan en la ionósfera (una capa de nuestra atmósfera) y forman ondas ionosféricas. Las ondas con longitudes relativamente grandes (de 10 m a 10 km) se utilizan en señales de transmisión radial que se envían a largas distancias.

Rayos Ultravioleta

La radiación electromagnética existe en un espectro continuo que va desde las longitudes de onda más cortas (los rayos gamma) hasta las muy largas. En determinadas frecuencias encontramos el espectro de luz visible, que va desde el violeta hasta el rojo. Más allá del extremo violeta encontramos las longitudes de onda más cortas del espectro, invisibles para el ojo humano pero que sin embargo el hombre ha aprendido a aprovechar.

Los rayos ultravioleta

A medida que las longitudes de onda se acortan, se van tornando más nocivas, debido a que pueden penetrar más profundamente. Es el caso de los rayos ultravioleta (también conocidos como UV), que son emitidos por fuentes muy calientes como el sol. Buena parte de esta radiación es filtrada por la capa de ozono en la atmósfera. Es uno de los motivos por el cual se ha desaconsejado la exposición solar en las horas cercanas al mediodía: con el empobrecimiento de la capa de ozono, la protección es tan sólo parcial.

Los rayos UV pueden afectar el crecimiento de las plantas y quemar la piel. En efecto, el “bronceado” es una reacción de defensa de nuestra piel, que genera melanina ante el bombardeo de luz solar. También se pueden fabricar artificialmente, como se hace en las lámparas fluorescentes.

Si bien los rayos UV son invisibles para el ojo humano, algunos animales (como las abejas) son capaces de percibirlos. Las flores han evolucionado para aprovechar esta capacidad y tienen marcas sobre sus pétalos que las abejas utilizan como guía para llegar al néctar, favoreciendo de este modo la polinización.

Rayos X y rayos gamma

Ondas aún más cortas que el UV son las de los poderosos rayos X, que el hombre ha aprendido a generar irradiando electrones a un anticátodo en las máquinas de rayos X. En la medicina se los utiliza con mucha frecuencia para mirar adentro del cuerpo: los rayos X traspasan los tejidos suaves, como la piel y la grasa, pero son absorbidos por los músculos y, en mayor medida, por los huesos.

Los rayos gamma son los más poderosos del espectro electromagnético. La mayoría son liberados al romperse los átomos durante una reacción nuclear. Si bien es muy peligrosa la exposición a rayos gamma, se los utiliza de manera controlada para tratar ciertos tipos de cáncer.

Objetivos de Copenhague y el acuerdo final

De acuerdo con los organizadores de la Cumbre, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), el objetivo de esta conferencia era “la conclusión de un acuerdo jurídicamente vinculante sobre el clima, válido en todo el mundo, que se aplica a partir de 2012″. Esto se debe a que dicho año finaliza el Protocolo de Kyoto y se necesita un tratado que continúe con sus acciones. A largo plazo, el objetivo final es reducir a nivel mundial las emisiones de dióxido de carbono al menos en un 50% para el año 2050 con respecto a las emisiones de 1990. Por supuesto que para conseguir este objetivo, es fundamental un fuerte apoyo económico y objetivos intermedios.

El tibio acuerdo que se consiguió en Copenhague –principalmente debido al choque entre los gobiernos de Estados Unidos y de China, que por cierto son los países más contaminantes del mundo- no implica una obligación legal para los gobiernos ni dictamina en qué grado deben reducirse las emisiones. Por ello, el acuerdo se limita a quedarse en “buenas intenciones”.

Cómo sigue la historia después de Copenhague

Más allá de las promesas de ayuda financiera y tecnológica de los países poderosos para con los más pobres, es necesario un acuerdo que continúe con el Protocolo de Kyoto y que responsabilice firmemente a los países desarrollados a tomar medidas concretas para hacerle frente al cambio climático.

La Unión Europea se comprometió a seguir trabajando y a presionar a los países desarrollados a que adquieran compromisos serios. Para ello, en 2010 será clave la cumbre de la ONU a llevarse a cabo en México.

Queda mucho por hacer tras el fracaso de Copenhague

Dentro de un clima de frustración, algunos todavía apuestan por la esperanza, como el comisario de Medio Ambiente de la Comisión Europea (CE), Stavros Dimas: declaró que “Copenhague no es el final sino el principio” y subrayó que “un resultado es mejor que ningún resultado”.

El sistema WISE escrutará los cielos

El fin del mundo y una catástrofe estelar

La noticia hace furor en una época en la que circulan repetidas versiones sobre el posible fin del mundo en un año por venir (el 2012), de acuerdo con dudosas profecías atribuidas a los mayas que la propia NASA se ha encargado de desmentir. Una de las versiones atribuye el fin del mundo a una catástrofe cósmica: el impacto de un meteorito (o incluso, de un astro conocido como Niburu o Planeta-X). Si bien los científicos sostienen que no hay ningún conocimiento científico que avale que semejante acontecimiento vaya a acontecer, sino que las posibilidades de que esto ocurra son remotas, lo cierto es que no sería la primera vez que ocurriera: hace 65 millones de años, el impacto de un cuerpo celeste ocasionó una catástrofe que puso fin a los dinosaurios, la especie que por ese entonces dominaba el planeta.

La dificultad actual de calcular las órbitas de estos cuerpos han llevado a que, en los últimos meses, se produzcan dos situaciones potencialmente peligrosas: la explosión de un meteorito sobre Indonesia y, el pasado 6 de noviembre, la identificación de un pequeño asteroide bautizado como 2009 VA, que pasó “rozando” la Tierra a 14.000 kilómetros de su atmósfera sólo 15 horas después de ser descubierto.

La tecnología del WISE

El WISE dará la vuelta a la Tierra desde los polos, observando todo el cielo una vez y media cada nueve meses. La sonda realizará observaciones del cielo en longitudes de onda infrarroja, invisibles para el ojo humano, que le permitirán detectar cuerpos fríos, polvorientos o lejanos. De esta manera, gracias al WISE los astrónomos podrán estimar de manera más precisa los tamaños, las composiciones, las velocidades y las distancias. También servirá para rastrear las estrellas conocidas como enanas frías marrones.

Estos datos resultarán útiles a la hora de elaborar posibles cartas de navegación para misiones espaciales. Como medida de prevención extra, la NASA también lleva a cabo el programa NEO (Objetos Cercanos a la Tierra), que se encarga de listar y calificar los objetos cercanos a la Tierra según representen un riesgo potencial.

La serpiente marina de Belcheri es la más venenosa del mundo

De hecho, la serpiente no es un enemigo natural del hombre, ya que suelen huir de su presencia antes de atacarlo. Sólo lo morderán si se sienten atacadas o amenazadas.

Cómo utilizan el veneno

El veneno de las serpientes es una saliva modificada que el animal inyecta con sus colmillos. Algunas especies los tienen largos y huecos, como agujas hipodérmicas. Pero otros colmillos, como los de las cobras, son más simples y el veneno desciende por un canal en su margen posterior.

En el momento en que la serpiente prepara su ataque, sus dientes se enderezan. Al abrir el animal la boca, sus glándulas ponzoñosas se oprimen y el veneno sale al exterior. Al morder a sus víctimas, les inyecta el veneno.

Identificando a las serpientes venenosas

Algunos rasgos de las serpientes permiten distinguir a las especies venenosas de las que no lo son. Por ejemplo, las fosetas loreales, órganos situados entre los ojos y las fosas nasales, que sólo tienen las serpientes venenosas. Otra pista la da la forma de su cabeza (por lo general triangular en las venenosas y ovalada en las no venenosas).

La forma de las pupilas de las serpientes venenosas es elíptica, mientras que en las demás son redondas. Pero hay que poner atención porque hay excepciones, como las boas, que tienen algunas características que las asemejan a las serpientes venenosas pese a no serlo. Además, especies no venenosas han desarrollado colores y diseños de sus rayas que las asemejan a especies venenosas (con esto se camuflan ante posibles predadores).

El ranking de las serpientes más venenosas

De acuerdo con los expertos, la serpiente más venenosa del mundo no es terrestre, sino acuática: la serpiente marina de Belcher. Entre las terrestres, la serpiente australiana Taipan tiene un veneno tan letal que puede matar a una persona en minutos. Puede alcanzar los tres metros de longitud. La segunda en el ranking es la Krait, que vive en Asia. De color negro azulado con bandas blancas, su veneno es 15 veces más potente que el de la cobra.

Precisamente la cobra filipina y la cobra real (la serpiente venenosa más grande del mundo) la preceden en la lista. La quinta es la Víbora de Russell, también asiática, la cual produce el mayor número de mordeduras fatales en el mundo. Otras serpientes en la lista son la mamba negra africana, la serpiente terciopelo americana, la Krait rayada china, la serpiente tigre australiana y la sudamericana Yarará Cuzú.

Las plantas carnívoras siempre despiertan curiosidad

Por más que el término “planta carnívora” parece referirse a una especie particular, los investigadores clasifican al menos diez linajes separados, representados por más de doce géneros que incluyen al menos 625 especies diferentes. Tienen en común que atrapan a sus presas, a las que primero atraen, pueden digerirlas a partir de enzimas o bacterias y absorber, de este modo, sus nutrientes.

Algunos tipos de plantas carnívoras

El tipo de planta depende del mecanismo del cual la especie se vale para capturar a sus presas. La especie más conocida es la Venus atrapamoscas, que junto con la Aldrovanda vesiculosa se basa en un mecanismo de pinzas para atrapar a sus presas. Especies como la
Drosera, la Byblis, la Drosophyllum, etc. atrapan a los insectos a través de pelos pegajosos en la punta de sus tentáculos.

Otro mecanismo son las trompetas, un receptáculo donde caen los insectos y al querer salir, no pueden hacerlo y son digeridos por los jugos que hay en el fondo de esta verdadera trampa mortal. Urnas con tapa o vejigas de succión también son mecanismos utilizados por algunas especies.

Vale aclarar que, como plantas que son, las plantas carnívoras también realizan la fotosíntesis, por lo que pueden sobrevivir sin “comer” insectos, pero están más vigorosas obteniendo este alimento adicional.

Datos curiosos acerca de las plantas carnívoras

Las plantas carnívoras han fascinado al hombre desde que el naturalista Charles Darwin escribiera el primer tratado sobre estas especies en 1875. Al contrario de lo que puede imaginarse leyendo algunos comics de ciencia ficción de los años 50, las plantas carnívoras son inofensivas tanto para el hombre como para los animales domésticos. Muchas personas se sienten entusiasmadas por cultivar este tipo de plantas, que requieren cuidados especiales: regarlas con cierta cantidad de agua, exponerlas a determinadas horas de sol (pero no a otras), etc.

Una curiosidad es que algunas plantas carnívoras requieren hibernar. Es un ciclo natural que en climas templados y fríos se les hace esencial para sobrevivir al invierno. Durante la hibernación pierden todas sus hojas y de esta manera reservan energías para rebrotar en primavera. Aquellos que cultivan plantas carnívoras en zonas donde los inviernos no son fríos deben emplear algunas estrategias para, de todas maneras, permitir que la planta hiberne.