La depresión podría diagnosticarse mediante un análisis de sangre

Agosto 19, 2008 por Silvia Piccardo

No es ninguna novedad que la depresión es una de las enfermedades más alarmantes del siglo XIX y se estima que un 17% de la población sufrirá de depresión en algún momento de su vida. Sin embargo, según recientes estudios llevados a cabo por especialistas en la Universidad de Illinois en Chicago, el trastorno de la depresión podría diagnosticarse mediante una simple muestra de sangre.

La depresión clínica es la situación que se genera cuando la profundidad o la duración de sentimientos como abatimiento e infelicidad son tan marcados que ya no son más “comprensibles”, parecen no guardar proporción con las circunstancias y generan en el individuo que la sufre, incapacidad para realizar tareas cotidianas como el trabajo, el trato con la familia o interacciones sociales.

En tales casos, el sentimiento de tristeza y el llanto tal vez no sean las características más evidentes, pero comienzan a presentarse otros síntomas psicológicos. Éstos incluyen: cambios en los patronos del sueño, en los hábitos alimentarios y de peso, y de sentimientos de irritabilidad y culpa excesiva. El diagnóstico de la depresión clínica se realiza sobre la base de éstas y otras características distintivas.

Factores que contribuyen a la depresión

Predisposición

• Tendencia familiar a la depresión
• Inseguridad
• Dependencia

Acontecimientos vitales como precipitantes

• Pesar
• Pérdida del trabajo
• Una enfermedad prolongada
• Puede ser introducida por drogas

Factores sociales de mantenimiento

• Una vivienda precaria
• Un matrimonio infeliz
• Preocupaciones económicas
• Puede ser inducida por drogas

Impacto de la depresión

La gravedad y el alcance de los síntomas de la depresión pueden provocar un gran impacto en la vida de quien la padece. La vida cotidiana se detiene mientras que el paciente se esfuerza por manejar aún las tareas más habituales; las cosas que en un momento eran aceptadas como mundanas, se convierten en un desafío. La vida en el hogar, las relaciones y el trabajo se ven afectados mientras el paciente que sufre una depresión se esfuerza por lidiar con su propio estado de ánimo.

El impacto en la sociedad

Desde la década de los 70’, los estudios que utilizan la definición “depresión mayor” (el tipo de depresión proporcional) conocida internacionalmente, han demostrado que en cualquier período de seis meses aproximadamente entre el 3% y 4% de la población presenta síntomas que son compatibles con los de una depresión mayor.

La depresión tiende a ser más común en mujeres que en hombres con un porcentaje de que ocurra de entre 5 y 12% en hombres y entre 12 y 20% en mujeres. Las razones de esta diferencia se desconocen, pero las mujeres parecen estar más expuestas a más factores de riesgo que los hombres.

Nuevos descubrimientos

Luego de una exhaustiva investigación, los especialistas de la Universidad de Ilinnois llegaron a la conclusión de que la depresión clínica podría diagnosticarse por medio de un análisis de sangre.
Cómo: Los investigadores identificaron una proteína en el cerebro que podría convertirse en un identificador biológico de la enfermedad y permitiría en ensayar más rápidos y eficaces tratamientos para contrarrestarla.

Para demostrar lo anteriormente expuesto, los especialistas se dedicaron al estudio de 16 pacientes con tendencias depresivas y suicidas y compararon su cuadro con otros pacientes, ya fallecidos, que no poseían historia médica psiquiátrica. El estudio demostró que en los enfermos de depresión, la proteína Gs alfa es mayor en las células del cerebro.

Los investigadores establecieron que un cambio en las células sanguíneas podría observarse en tan solo cuatro o cinco días, mientras que el efecto de los antidepresivos recién comienza a notarse luego de un mes de comenzado el tratamiento. “Este análisis podría permitir predecir rápidamente la eficacia de la terapia con antidepresivos, en un período de cuatro a cinco días, evitando una larga espera de un mes o más para determinar el tratamiento adecuado”, aseguró el autor principal del estudio, Mark Rasenick de la Universidad de Illinois.