Este año la Agencia Espacial Europea (ESA) está seleccionando a cuatro personas para integrar el programa espacial europeo y llegar a convertirse en astronautas para tripular misiones a la Estación Espacial Internacional, la Luna y más allá.
La Agencia Espacial Europea está buscando cuatro astronautas
Cerca de 10.000 interesados
Para el final de ese mes, se habían suscripto a través del registro On-line un total de 8.413 aspirantes de distintos países de Europa. La mayoría de las solicitudes provinieron de Francia, con un total de 1860 interesados, de los cuales 302 eran mujeres. Las más interesadas en convertirse en astronautas fueron las alemanas, que con un total de 310 aspirantes superaron por poco a las francesas. Los interesados teutones llegaron a ser 1523. Por su parte, España se ubicó quinta en el ranking de aspirantes detrás de Francia, Alemania, Italia y el Reino Unido, con un total de 789 anotados, de las cuales 103 eran mujeres.
Terminada esta primera fase de selección, se dio comienzo a la segunda que tuvo lugar en Hamburgo, durante el mes de julio. De los aspirantes iniciales, se eligieron un total de 923 para que participen del mismo.
Dado que la Agencia busca astronautas con alto nivel científico, muchas de las preguntas han tenido que ver con cálculos mentales complejos. También se los testeó acerca de conocimientos tecnológicos, habilidades matemáticas, concentración, percepción y memoria visual.
De estos aspirantes, se elegirán un total de 200 para una tercera fase que se llevará a cabo en el mes de septiembre, en donde deberán pasar nuevas pruebas psicológicas con el fin de apreciar su comportamiento y personalidad en condiciones reales. Dado que los cuatro seleccionados tendrán la posibilidad de pasar varios meses en la ISS, es fundamental conocer y prever cómo se desenvolverán en espacios reducidos, sin posibilidad de cambio de entorno, y con un grupo de personas de diferentes culturas.
De los 200 se seleccionarán 80 que pasarán por pruebas exigentes que tendrán que ver también con sus capacidades físicas y la estabilidad de su organismo. “La buena salud es la característica fundamental del astronauta, porque disminuye mucho los riesgos de la misión; incluso es importante intentar prever si podría desarrollar enfermedades a un cierto plazo”, explica Antonio Torres, responsable del entrenamiento básico en el Centro Europeo de Astronautas de Colonia, Alemania.
Del total, quedarán unos 40 o 50 que conformarán la lista final de aspirantes. Pero el orden de esta lista estará dado por una última entrevista personal. Como último paso, será el director general de la ESA, el francés Jean-Jacques Dordain, quién designe a los cuatro futuros astronautas, y sus cuatro reemplazantes. El resto quedará en lista de espera.
Toda una inversión
El entrenamiento de cada astronauta le costará a la Agencia Espacial Europea, aproximadamente medio millón de euros anuales, durante los dos o tres años que dure el mismo.
Si bien este gasto puede parecer alto, en verdad, el presupuesto destinado a la exploración espacial esta decayendo en los últimos años. Por lo que se prevé que los futuros procesos de selección de personales sean, no solo esporádicos, sino también restrictivos.
El argumento es simple. Para que suba el dinero público destinado al proyecto espacial, debe haber un rédito claro, un retorno económico visible. Y viajar al espacio no parece darlo.
Pero esto no es del todo cierto. Tal vez no sea claro para verlo directamente, pero ofrecer la posibilidad de convertirse en astronautas y viajar por el espacio exterior, hace que se produzca un incremento en los interesados en seguir carreras científicas, lo que si bien no va a convertir a cada uno de ellos en astronautas, si les dará nuevas capacidades cognitivas que serán a la larga, beneficiosas para toda la sociedad.
Y eso es una buena inversión.
[...] un europeo y otro japonés han tenido el honor. Esta plataforma ha sido la casa de unos 200 astronautas que han vivido en esa estación durante largo periodos de tiempo para poder realizar diferentes [...]