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La luna, nuestro único satélite natural, tiene mares y montañas. Por supuesto, no se trata de agua, sino de llanuras observables a simple vista desde nuestro planeta.

Cuando los primeros astrónomos observaron la luna con tan solo la ayuda de su ojo desnudo y la oscuridad de las noches, imaginaron las características de nuestro único satélite natural y las manchas y los cráteres de la superficie lunar les permitieron especular con la existencia de relieve.

Ya entrado el siglo XVII, Galileo Galilei, en sus observaciones con el telescopio distinguió dos tipos diferentes de superficies lunares, y utilizó la denominación “mares” para referirse a las regiones más oscuras. De más está decir que éstos no tienen agua (no hay agua en la luna, como tampoco atmósfera). Se trata de planicies con pocos cráteres.

Caminata por la luna

Si pudiéramos dar un paseo por la luna –lo cual nos resultaría difícil debido a que la fuerza de gravedad es menor que en la Tierra, por ello los astronautas van dando grandes saltos-, observaríamos un paisaje montañoso: a la alta densidad de cráteres se les suman las cadenas montañosas, que repiten los nombres de las terrestres. En la luna también hay Apeninos, Pirineos, Cárpatos y Alpes. Estas zonas lunares más altas reflejan más luz que los mares, por eso se las ve más brillantes desde la Tierra.

Los mares, por su parte, son planicies extensas y más oscuras, que fueron formadas hace 3000 millones de años por lava extremadamente caliente que afloró a la superficie lunar. El principal elemento de su composición es el basalto. Recubren el 16% de la superficie del satélite y se ubican principalmente en la cara visible del mismo.
Levantando la vista hacia el cielo, observaríamos a nuestro planeta brillando azulado con una intensidad mucho mayor a la de la luna vista desde la Tierra, esto se debe a que nuestro planeta refleja más luz solar.

Los nombres de los mares

Al conjunto de los mares de la luna suele denominárselo maria (palabra latina plural de mar). Los nombres dados a este tipo de superficie también incluyen océanos (como el Océano de las Tempestades), lagos, bahías y hasta pantanos. Estos últimos, si bien tienen las mismas características que los mares, son menores de tamaño.

Hay cerca de veinte mares en la cara de la Luna observable desde la Tierra. Algunos de los mares más importantes de la luna son el Mar de la Tranquilidad (escenario del alunizaje del Apolo XI el 20 de julio de 1969), el Mar de Lluvias (el de mayor superficie, con aproximadamente 1120 kilómetros de diámetro), el Mar de la Serenidad, el Mar de los Humores, el Mar de la Crisis y el Mar de las Nubes.