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Vista, oído, tacto, gusto y olfato. A través de nuestros cinco sentidos percibimos el mundo. Pero, ¿habrá otras percepciones posibles? ¿Qué tiene para mostrarnos la naturaleza?

Los animales no sienten lo mismo que los seres humanos. Sus sentidos pueden estar más o menos desarrollados, según lo que la evolución de cada especie haya arrojado como resultado. Mamíferos como el murciélago son ciegos, pero pueden “ver” gracias a su avanzado sentido del oído que les permite reconstruir lo que tienen delante como si se tratara de un sonar. Muchos animales poseen un sentido del olfato que les permite rastrear a sus presas a kilómetros, o enviar señales a sus potenciales parejas cuando están listos para el apareamiento.

Y existen entre los seres vivos algunos sentidos completamente ajenos al hombre. Conozcámoslos.

La brújula incorporada

Las mariposas y las aves migratorias son capaces de orientarse sin necesariamente requerir de su sentido visual. Aún cuando no puedan recurrir a la posición del sol y las estrellas (por ejemplo, en un día nublado) estas criaturas recorren distancias de miles de kilómetros sin perderse, guiándose por su percepción del campo magnético de la Tierra.

Algunas especies, como los gansos barnacla, migran año a año desde sus territorios reproductivos en el Ártico sur hasta el noroeste de Europa, haciendo el mismo recorrido con una sorprendente exactitud. El hombre ha suplido este sentido inventando la brújula.

Dominio de la electricidad

Algunos animales pueden utilizar para su provecho la electricidad, ya sea percibiéndola o bien incluso provocando corrientes eléctricas. Un ejemplo conocido es el de la anguila, que puede generar un campo eléctrico de bajo voltaje para detectar el alimento, pero luego liberar una carga eléctrica mucho más potente que mata o aturde a su presa. Entre los animales que perciben la electricidad está el ornitorrinco, capaz de detectar con sensores en su cuerpo la carga eléctrica emitida por una de sus presas predilectas, el camarón de agua dulce.

También los insectos, como por ejemplo las abejas, perciben campos eléctricos cuando se forman en las nubes, y esto les permite escapar de las tormentas.

¿Y las plantas?

Sorprendentemente, las plantas también sienten. Su crecimiento orientado hacia la luz demuestra que son fotosensibles (pese a que no tengan órganos visuales). Incluso existen ejemplos muy curiosos en la naturaleza, como el de la Mimosa pudica, una planta sensible al tacto. Sus hojas se cierran súbitamente al ser tocadas.

Otras plantas predicen el tiempo captando ligeros cambios en la luz, la temperatura y la humedad del aire: por ejemplo, la pimpinela escarlata, que cierra sus flores antes de que llueva.