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Los hallazgos recientes de investigadores médicos indican que nanotubos que se forman de manera natural pueden servir como túneles que protegen a los retrovirus y a las bacterias en su tránsito desde las células enfermas hacia las células sanas, un hecho que pudiera explicar el por qué algunas vacunas fracasan contra algunos invasores.

Recientemente, hallazgos realizados por investigadores médicos de los Laboratorios Nacionales Sandia indican que unas estructuras a las que han llamado nano – tubos (haciendo alusión a su forma y tamaño) que se forman de manera natural dentro de los organismos vivos, pueden servir como túneles que protegen a los retrovirus y a las bacterias en su tránsito desde las células enfermas hacia las células sanas. Este hecho pudiera explicar el por qué hay vacunas que fracasan en su intento de luchar contra algunos invasores.

Pero para poder realizar un mejor estudio de estos intrigantes nano – tubos que se forman en el espacio intercelular, los científicos tuvieron que idear una manera de imitarlos de forma fácil y rápida en tubos de ensayo del laboratorio, evitando así las dificultades que plantea el poder estudiar estructuras tan pequeñas en organismos vivos.

¿Cómo crear un nanotunel?

Estos investigadores de los Laboratorios Nacionales Sandia han aprendido a formar nano – tubos o nano – túneles con sorprendente facilidad. Su trabajo es el primero en demostrar que la formación de nanotubos no es complicada, y que puede ser efecto de tan solo las interacciones entre las proteínas extra – celulares y la membrana celular.

Una vez descubierto este intrigante sistema de transporte, tan radicalmente diferente a cualquier otro conocido en los organismos vivos, y operando nada menos que en los tejidos humanos, era natural que los investigadores intentaran replicar la formación de estos pequeños túneles. En el ambiente controlado de sus laboratorios, experimentaron con vesículas gigantes de lípidos, apasionantes estructuras que imitan los aspectos necesarios (en el marco de este estudio) de la membrana celular humana.

Las vesículas gigantes de lípidos guardan mucha semejanza con las burbujas esféricas de jabón de tamaño micrométrico, y que se forman en el agua. Están compuestas de una membrana de dos capas de lípidos de sólo nanómetros de espesor.

Cambios de forma pueden ser la clave de su funcionamiento

El propósito de los experimentadores fue crear condiciones en las que pudieran inducir a las esferas a cambiar desde su forma habitualmente esférica hacia cilindros de radio nanométrico.

La investigadora Haiqing Lui, en vez de usar el compuesto utilizado en experimentos anteriores, optó por la sustancia conocida como POPC — un lípido simple puro que tiene la mitad de la energía de curvatura del compuesto anterior.

Aunando esfuerzos con el investigador de los Laboratorios Nacionales Sandia, George Bachand, encontró que la interacción de la membrana de POPC con una proteína de alta afinidad, llamada streptavidina, fue suficiente por sí sola para formar los nano – tubos o nano -túneles que por tanto tiempo habían perseguido.

En los experimentos posteriores quedó claro que los organelos estaban siendo transportados con orientación específica en la parte trasera de proteínas motoras dentro de los tubos, y no de forma aleatoria. De esta manera podían llegar con comodidad y relativa seguridad hasta las membranas celulares a quienes podrían infectar.

Pero también encontraron que estas redes tridimensionales de nano – tubos son creadas igualmente por los macrófagos (uno de los más poderosos integrantes de la fuerza policial del cuerpo humano) que crecen en cultivo. Al más puro estilo arácnido (en apariencia y funciones, los tubos se asemejan a una especie de telaraña) estas redes o mallas nano – métricas capturan a las bacterias y a los virus, y los transportan directamente hacia los macrófagos, quienes sólo tienen que esperar con la boca abierta para comerse a estos indeseados huéspedes. Apasionante, ¿verdad?