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Suena coherente si se dice que se está intentando recolectar carbón en el fondo del océano. Pero si decimos que la idea es recolectarlo en bolsas plásticas con forma de salchichas gigantes habría que reconsiderarlo. Con estas mismas palabras es expresada la novedosa idea en POPSCI.COM. Evaluémosla.

La idea consiste en cubrir miles de millas cuadradas de los fondos oceánicos con bolsas de casi dos metros de diámetro y seis millas de largo, hechas con un material a base de polímero que imita la piel de las salchichas. Al igual que los lectores, David Keith, físico del “Instituto para Energía Sostenible, Medio Ambiente y Economía” de Calgary, confiesa en POPSCI.COM que él también pensó que era una idea tonta. Tras haber consultado a ingenieros marinos y haber hechos cálculos cambiaron sus perspectivas. Hoy cree que la idea puede resultar muy práctica.

Antecedentes de la idea
Se ha sugerido muchísimas veces almacenar dióxido de carbono líquido en los hundimientos del fondo del mar. Evidentemente esta idea fue rechazada por los ambientalistas quienes opusieron resistencia porque se correría el riesgo de la acidificación del agua oceánica y el posterior peligro para las especies marinas.

Así surge la idea de almacenar el CO2 en un material que sea resistente a la corrosión y que no libere ningún tipo de sustancia tóxica en los océanos, pudiendo permanecer allí por largo tiempo; miles de años si se quisiera.

Ejecución
El material de las mangueras será flexible con el fin de llevarlas enrolladas al mar en un carretel y extenderlas una vez allí utilizando un remolcador. Luego, uno de sus extremos será conectado al gasoducto principal. Las plantas capturarán el gas, lo comprimirán en líquido y luego lo bombearán en las bolsas de a dos toneladas por segundo. Según Keith, el proyecto podría estar listo para ser estrenado en el 2020.

En el artículo de POPSCI.COM podrán ver una imagen que muestra el sistema de manera bastante clara.

Pros y contras
Una ventaja de este sistema es que se puede extender el gasoducto por miles y miles de millas y seguir sumando bolsas y siempre va a haber superficie de océano disponible.

Pero también debe considerase que actualmente se usan en todo el Mundo ochocientas toneladas de dióxido de carbono por segundo. Esto significa que para cubrir el 20% del gasto Mundial se tendrían que llenar las bolsas cada diez días aproximadamente. Tampoco hay certezas de que el material no se va a desintegrar en unos cuantos cientos de años a diferencia de lo que se piensa.

Conclusión
¿Habrán pensado los científicos que idearon este proyecto el modo en que retirarán las enormes bolsas del fondo del mar? A mí no me quedó claro este punto. De cualquier modo las bases de la idea no me parecen disparatadas. Simplemente, habría que pulir algunos detalles. Por ejemplo, como bien se destaca en el artículo, prever que los tiburones no claven sus afilados dientes en las mangueras.