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Los osos panda en cautividad se están reproduciendo gracias a la utilización de técnicas de reproducción asistida. Es una más de las medidas que se están tomando para evitar la desaparición de esta especie animal.

Debido a que se trata de un animal en peligro de extinción, los osos panda criados en cautividad reciben muchas atenciones. En total, en la actualidad hay en China 161 osos panda en cautividad y además 21 han sido trasladados a zoológicos fuera de China.

Reproducirse en cautividad

Los responsables de la recuperación del oso panda se encuentran con un problema cuando tratan con osos panda en cautividad: la pérdida del apetito sexual de estos mamíferos. Por otra parte, hay otros problemas derivados de la naturaleza del oso panda: las hembras solamente procrean una vez al año; y si lo logran, normalmente solo dan a luz un osezno. Y si la hembra concibe a más de un oso panda, crían sólo al que ven con más posibilidades de supervivencia.

En algunos lugares se utilizan técnicas de lo más curioso para motivar a los animales: sin ir más lejos, se mostraron a las parejas de oso panda varios vídeos de congéneres salvajes apareándose o sonidos de estos animales en celo. Ante lo complicado de la situación, se llegó a plantear a finales de 2002 el desarrollo en Pekín del “Proyecto de Clonación de Osos Panda”, pero parece que al final no ha dado sus frutos en este sentido.

25 nuevos oseznos el año pasado

A partir de 1963 se empezó a utilizar la técnica de la reproducción asistida, pero los primeros resultados no llegaron a verse hasta los años 90. Fue precisamente gracias a la inseminación artificial, que el año pasado nacieron 25 oseznos, de los cuales sobrevivieron 21. Uno de ellos, nacido en la reserva patrimonio natural mundial de Wolong, en Sichuan, alcanzó los 218 gramos, el mayor peso alcanzado hasta ahora en un alumbramiento asistido. Nuevos pasos para aumentar la población de osos panda

Además, el Centro de Investigación del Panda Gigante de Chengdu, también en Sichuan, aproximadamente en la mitad del año 2004, anunció que se iba a poner en marcha el desarrollo del mayor banco de células de osos panda del mundo, con el objetivo de conservar así sus características genéticas.

Es precisamente en este centro donde el 27 de julio saltaba la noticia de que habían nacido cuatro nuevos osos panda: dos gemelos y otras dos crías que habían nacido en el transcurso de 14 horas. Se trataba del último éxito de esta institución que se dedica a salvar el animal quizá más característico de China.

Nuevos proyectos, nuevas tecnologías

La tecnología está sirviendo de apoyo a los científicos con el fin de salvar al oso panda y mejorar su situación. Por ejemplo, hay un grupo de investigadores de la Academia China de las Ciencias y de la Sociedad Zoológica estadounidense de San Diego que utilizan las nuevas tecnologías, como el sistema de posicionamiento global GPS, para rastrear los movimientos de los pandas en la reserva natural de Foping, que está en Shaanxi. Esto ayuda a los científicos a solucionar uno de los inconvenientes con los que se enfrentan al estudiar a esta especie, debido fundamentalmente a su característico comportamiento solitario y a su hábitat, frío, húmedo y lleno de frondosos bosques.