Fotografía realizada por Waugsberg

Y es que, además de ser un alimento energético y natural, la miel es un ingrediente fundamental en muchísimos remedios caseros, que los médicos también recetan para aliviar y prevenir una variedad de enfermedades, tanto un resfrío común como malestares gástricos, llegando a ser incluso un reconocido estimulante sexual. Conozcamos algunos de los usos más sorprendentes.

Alivio para la garganta

Gracias a los monosacáridos que contiene, la miel tiene un efecto expectorante, con lo que es de mucha ayuda en casos de tos. Para las gargantas irritadas, ya sea por causa de la gripe, una inflamación o incluso por haber forzado las cuerdas vocales, así como también por ulceraciones en la boca, la miel se recomienda para hacer gárgaras disolviendo una cucharada en medio vaso de agua tibia. El té con miel –también se le puede agregar limón- tiene una merecida fama de suavizante de la garganta.

Poderoso bactericida

Se ha encontrado miel en perfectas condiciones dentro de sepulturas egipcias de miles de años de antigüedad. Al contrario de lo que se podría suponer, el alimento se hallaba en perfecto estado, siendo incluso apto para el consumo humano (aunque cabría preguntarse si alguien se atrevió a probarla). Esto se debe a que la miel repele a las bacterias y los microorganismos, y no se pudre.

Por lo tanto, la miel es un bactericida muy eficiente que se utiliza, sobre todo, para tratar infecciones en el tracto intestinal: disminuye la acidez, sirve para tratar la gastritis y también las úlceras gástricas. A la vez, se la puede usar como ungüento en heridas porque es estéril, fácilmente aplicable y no produce el ardor que causan otros desinfectantes. Incluso algunos estudios demostraron que la miel ayuda a las quemaduras a sanarse en menos tiempo.

Atención

No todo son buenas noticias: la miel no es recomendable para las personas que desean bajar de peso debido a su alto contenido calórico. Además, debido a la presencia de esporas en la miel, su consumo es desaconsejado en niños menores de un año, ya que su sistema digestivo no está preparado para destruirlas. Finalmente, se han detectado casos de miel tóxica, según las plantas que las abejas hubieran utilizado para producirla.

Cuando un animal va a ser sacrificado, tres días antes debe de suprimirse el suministro de hormonas y antibióticos, porque si no, su organismo no de capaz de eliminar estos medicamentos, pudiendo sobrepasar así los límites establecidos.

En Estados Unidos los animales engordan a un ritmo sorprendente. ¿El secreto? 500 miligramos de antibióticos por cada 45 kilos de peso, cada 12 horas. Sin embargo, en la Unión Europea los antibióticos solo pueden suministrarse a los animales cuando están enfermos, no por otras razones.

También en Estados Unidos, gran cantidad de reses reciben hormonas de crecimiento, algo que en la UE está totalmente prohibido, ya que estos esteroides pueden ser causantes de daños óseos y hepáticos. Sin embargo, los ganaderos estadounidenses no están de acuerdo con la prohibición de comercializar su carne en Europa, ya que según alegan, no se puede demostrar de forma clara los daños que pueden tener para la salud.

Cerdos, terneros y pollos

El dato no deja de ser alarmante: alrededor del 90% de las dioxinas que están contenidas en nuestro organismo provienen de los alimentos que ingerimos. Sobre todo, de los piensos animales. Para entender hasta qué punto llega la situación, cabe destacar que los excrementos de los cerdos son considerados residuos industriales, debido a la alta concentración de productos químicos que presentan.

Los terneros son acostumbrados a los aromas artificiales y a los aditivos alimentarios, para obtener a partir de ello carne oscura, dura y seca. Con los pollos sucede algo parecido. Cuando salen de los huevos, su peso aproximado es de unos 40 gramos, y siete semanas después pesan dos kilos y medio. Entonces son sacrificados, pero no sin antes administrarles analgésicos, ya que debido a su peso desmesurado, apenas pueden soportar su peso.

El veneno en el organismo

Los tóxicos que están presentes en los alimentos son moléculas que necesitan disolverse para poder moverse por el organismo. Las hidrosolubles pueden disolverse en agua, y las liposolubles en grasa. En este caso, se acumulan en los tejidos grasos, donde pueden permanecer mucho tiempo. Para poner un ejemplo, la carbendacima es un fungicida, perjudicial para nuestro organismo, que impide la división celular. Es posible que provoque daños en los embriones y provocar cáncer. Esta sustancia se ha detectado en algunos alimentos infantiles y en manzanas.

Otras sustancias y fungicidas, como los clorpirifos, el zineb o el mancozeb están presentes en alimentos que consumimos día a día.

En la dieta china los insectos juegan un papel importante

Añaden también que resulta casi imposible eliminar todos los insectos que hay en absolutamente todos los alimentos que ingerimos. Y si tenemos en cuenta las cifras, esto no resulta tan extraño: en el mundo se conocen más de 750.000 especies de insectos. De estas, solo unas 1.500 especies son comestibles. Fue C.B. Williams, un entomólogo británico, quien calculó el número de insectos vivos que hay en la tierra. En el momento del estudio, la cifra no era nada despreciable: en la tierra había un trillón de insectos vivos (1.000.000.000.000.000.000).

Uno de los insectos que más conocemos son las hormigas. Pues bien, partiendo del cálculo de Williams, otros investigadores calcularon que las hormigas constituían unos diez mil billones del total. Es decir, que si tenemos en cuenta que cada hormiga obrera pesa entre 1 y 5 miligramos, la suma del peso del total de la población de hormigas sería igual al de los seres humanos.

Insectos muy legales

Poco a poco, los países con costumbre de comer insectos se animan a exportar sus productos. Pero para ello, como sucede con todos los alimentos, es necesaria una regulación del producto dentro de los límites legales. En principio, los insectos entran dentro de la definición legal de alimento establecida reglamentariamente en el año 2002 (cualquier sustancia o producto destinado a ser ingeridos por los seres humanos o con probabilidad razonable de serlo, tanto si han sido transformados entera o parcialmente, como si no).

Pero el Reglamento número 258/97 establece que un alimento sólo estará comprendido en su ámbito de aplicación cuando hasta el momento no hayan sido utilizados en una medida importante para el consumo humano antes de 1997, por lo que según parece, habría que seguir los trámites establecidos en el presente Reglamento para su posterior comercialización. Por otra parte, es fundamental que el producto sea seguro y que se comercialice con todas las garantías para el consumidor. También hay que tener en cuenta las normas sobre el etiquetado del producto, el derecho del consumidor a ser informado sobre la forma de comer el producto, sus partes comestibles, la fecha de caducidad…
Puede que quizá dentro de poco podamos comprar chapulines mexicanos en el supermercado.

Se trata de un alga que se cosechaba de forma bastante curiosa: juntaban un barro de color azul, llenando sus canoas con él. Después lo ponían a secar al sol y cuando estaba seco hacían tortas que apoyaban sobre hierbas frescas. Era comido con tortillas, o para condimentar el maíz, en forma similar a la que usamos la sal. Este barro que cosechaban eran precisamente las algas, que crecían sobre la superficie del agua. Tenían un color azul claro, y las recolectaban ayudados por redes de finas mallas. Con la llegada de los españoles, estos pueblos dejaron de utilizar el alga en sus comidas, por lo que se perdió la tradición.

Tipos de Spirulina

La spirulina era también cosechada por indígenas nativos del Chad y Kanem, y lo hacían las mujeres, de forma similar. Juntaban el barro de color azul del agua de lluvia estancada, luego la dejaban secar al sol y lo utilizaban en guisos. Esta microalga, que pertenece a la clase de las Cianoficas o Cianobacterias, de carácter multicelular, tiene altos valores nutritivos, y crece tanto en América del Norte, como vimos, como en la Estepa siberiana, en Rusia, en India, en europa, en Myanmar, Luxemburgo, Uruguay y Paquistán. Su nombre científico es arthrospira, y en los distintos sitios adquiere una denominación diferente. La que crece en el Uruguay, por ejemplo, se llama arthrospira platenses, y se la encuentra en agua estancada. La de India se llama arthrospira indica, y se la encuentra en estanques naturales.

Existe una variedad de spirulina, la arthrospira spp, que crece naturalmente en muchos sitios en el mundo, incluyendo Kenia, Etiopía, Egipto, Sudán, Argelia, Zaire. Además se la encuentra en Asia tropical, como India, Myanmar y Pakistán, en América y en Europa.

Altos valores nutricionales

Los estudios que analizaron la Spirulina constatan que el alga tiene nutrientes en gran cantidad, y propiedades que ayudan a aumentar los niveles de energía, disminuir el estrés premenstrual, elevar los rendimientos atléticos y hasta como antioxidante. Es un alga abundante en aminoácidos, proteínas, carbohidratos, vitaminas, ácidos omega, minerales y otros nutrientes que son esenciales para el alimento. Se puede encontrar en polvo, en capsulas, tabletas, sopas, salsas, bebidas frutales y más. Resulta un complemento dietario ideal y barato para reforzar el alimento diario.

Las cifras son alarmantes

En la Unión Europea se utilizan unos 168 pesticidas de forma legal, que poseen cierta toxicidad o son cancerígenos. El 78% de las naranjas que están a nuestro alcance en el mercado español tienen residuos de plaguicidas.

Y muchos de ellos llegan a nuestro organismo, de hecho, en el cuerpo de cualquier persona son detectables al menos 3 microgramos de metabolitos de piretroides, un pesticida artificial que se viene utilizando en todo el mundo desde 1949 como forma de controlar los insectos.

Las cifras se hacen algo más alarmantes si tenemos en cuenta que en todo el mundo, ningún laboratorio sería capaz de detectar la presencia de absolutamente todos los plaguicidas en las muestras que recogen. Incluso se desconoce la totalidad de productos que se utilizan en todo el mundo. Tampoco se conocen todos los efectos sobre la salud de muchos de estos productos.

Veneno en el mar

La acuicultura produce unos 50 millones de toneladas de animales marinos para el consumo, 40 millones de toneladas menos que la pesca. Parte del pescado que se pesca, va a parar a las empresas productoras de piensos de animales. Allí es procesado, y se le añaden antibióticos, hormonas, colorantes… hasta que llega a ser alimento de los peces que son criados en tanques o en redes en el mar. De esta forma, los elementos químicos se incorporan a la cadena alimentaria y, además, perjudican los océanos.

Por ejemplo, uno de los dos colorantes que se añade al salmón para que tenga ese tono rosado, el cantaxantin, es sospechoso de provocar afecciones oculares, por lo que está siendo sustituido por otro (del que se desconocen sus efectos)

Hay especies de peces, alrededor de 35, que han sido modificadas genéticamente, y en cada kilo de mejillones hay una cantidad, aunque muy pequeña, de TBT o tributilina, un biocida cuyo uso principal es su efecto antiincrustante en los cascos de los barcos. Esta sustancia puede llegar a debilitar el sistema inmunitario.

El conocido surimi, un derivado del pescado, contiene formaldehido, sorbitol y olifosfato, tres sustancias potencialmente nocivas, que pueden dañar las vías respiratorias y los ojos respectivamente.

Teniendo en cuenta estos datos, queda claro que el alimento que ingerimos viene acompañado de sustancias muy poco deseables. Pero… ¿existe alguna solución a esta situación?