El Vesubio sepultó Pompeya

Lo que nadie imaginaba era que la violenta erupción del volcán Vesubio acabaría repentinamente con las vidas de todos los habitantes de Pompeya, y que borraría a la ciudad del mapa por casi 1700 años, cubierta por una gruesa capa de ceniza.

Pompeya en la historia, Pompeya en la aqueología

Se conocen los detalles del terrible acontecimiento gracias al testimonio de Plinio el joven quien, en sus cartas a Tácito, dejó narrado el horror. Leves temblores de tierra precedieron a la terrible explosión, que arrojó millares de toneladas de piedra al rojo vivo, gas caliente y cenizas. Pompeya quedó sepultada bajo seis metros de piedra pómez. Otra ciudad cercana, Herculano, también fue arrollada por la lava ardiente, pero sus habitantes tuvieron tiempo de huir. Ambas ciudades se creían perdidas para siempre, hasta que en el siglo XVIII fueron descubiertas tras varios años de excavaciones.

Los arqueólogos tuvieron entonces la posibilidad de desenterrar una muestra de la civilización romana. Tanto los frescos de sus paredes, sus palacios y sus construcciones como también los instrumentos que las personas utilizaban para su vida cotidiana, todo quedó preservado y nos enseñó mucho de lo que sabemos acerca de la vida en esta civilización.

El hombre ante el desastre

En Pompeya se encontraron perfectamente preservados muchos huecos que contenían restos humanos de aproximadamente 2000 víctimas. Al arqueólogo italiano Giuseppe Fiorelli se le ocurrió en 1860 rellenar esos huecos con yeso, y así pudo obtener una serie de moldes que muestran con una escalofriante precisión el último instante en la vida de quienes no pudieron escapar. Algunos manifiestan una expresión de terror, abrazan a sus seres queridos o se cubren las caras, queriendo protegerse de las cenizas.

Otros aferran desesperadamente sus joyas. Y hay quienes no pudieron soportar el terror y se quitaron a sí mismos la vida, como lo evidencian los restos de botellas con veneno junto a donde estaban sus cuerpos.

Grandes tesoros: el faro de Alejandría

El faro de Alejandría fue una torre construída en el Siglo III AC (entre los años 285 y 247 AC) en la isla de Pharos en Alejandría, por el arquitecto Sóstrato de Cnido, por orden de Ptolomeo II.

Era una gigantesca torre que servía como punto de referencia a los navegantes, y resultaba muy útil debido a las características de la zona del delta del Nilo, en el que estaba situado, que al ser muy llana carecía de referencias para la navegación. En su parte más elevada había un gran espejo metálico que reflejaba la luz del sol durante el día, y por la noche proyectaba la luminosidad de una gran hoguera a una distancia de hasta cincuenta kilómetros.

Se calcula que su altura oscilaba entre unos 115 y 150 metros (383 – 450 pies). Para construirlo, se colocaron grandes bloques de vidrio en los cimientos, ya que así conseguían evitar la erosión a la vez que aumentaba la resistencia contra la fuerza del mar. Se trataba de un edificio de forma octogonal construido con bloques de mármol ensamblados con plomo fundido.

Antípatro de Sidón lo identificó como una de las Siete Maravillas del Mundo, pero fue muy dañado por los terremotos de 1303 y 1323. El viajero de origen árabe Ibn Battuta da testimonio de ellos en sus escritos. Finalmente, los restos del faro desaparecieron por completo en 1480 a manos del sultán de Egipto Qaitbey, que ordenó emplear los bloques de piedra de las ruinas para construir una fortaleza en el lugar.
Un museo bajo el agua

El faro de Alejandría es hoy casi una leyenda. Pero ese lugar encerraba otras muchas maravillas que, por fortuna, hoy sí podemos contemplar.

Los tesoros de Alejandría son una joya de valor inigualable. Por ello, un comité científico internacional empezará a estudiar en octubre la construcción del primer museo subacuático para las antigüedades halladas bajo el mar Mediterráneo. El museo ofrecerá a las personas que lo visiten la posibilidad de ver las antigüedades en los lugares originales en que fueron encontradas, además de contemplar la naturaleza acuática.

Alejandría en Alemania

Pero no hay que esperar tanto para poder contemplar estas maravillas. Los tesoros de Alejandría se han expuesto en Berlín. Para llevarlos hasta allí, se necesitó el mayor avión de carga del mundo, el Airbus Beluga. Además, cabe destacar que varios países de la Unión Europea (Francia, Alemania, Italia y Grecia) está pretender incluir en el ambicioso proyecto Medistone al Faro de Alejandría. Este proyecto pretende recrear y conservar los monumentos arquitectónicos de la época ptolomea (precisamente, en la que fue construido el faro). Recientemente, en el propio puerto de Alejandría varios arqueólogos franceses encontraron algunos fragmentos pertenecientes, en su opinión, al Faro.

Allí mismo, creen haber encontrado resto del palacio de Cleopatra VII, un edificio de estilo helénico con influencia egipcia.

La verdad es que no todos los arqueólogos y egiptólogos están de acuerdo en las opiniones de los descubridores. Mientras algunos aseguran que «Es un descubrimiento revolucionario que nos permitirá reescribir con detalle los últimos días de los faraones», como el profesor Aziza Said; otros como Peter Faiser se muestran más escépticos.

La formación de fósiles requiere unas condiciones excepcionales

Veamos esas condiciones

Lo primero es la ubicación, ya que tan sólo el 15% de las rocas reúnen condiciones para conservar fósiles. Los huesos tienen que acabar enterrados en un sedimento donde se pueda dejar una impresión. No puede terminar expuesto al oxígeno, así logra que las moléculas de sus huesos y otras partes resulten sustituidas por minerales disueltos, con lo que se tendrá creada la copia.

Seguimos con el transporte: La superficie terrestre se mueve permanentemente y al tener que padecer durante miles de años de este movimiento, debe quedar de alguna manera reconocible. Si por lo menos se pretende determinar a qué raza perteneció.

Esto lleva a creer que sólo un hueso entre mil millones alcanza a fosilizarse.

Dicho de otra manera, la población de Estados Unidos alcanza a la cifra de 270 millones de personas y como ya sabemos, cada una tiene 206 huesos, entonces el legado fósil estaría compuesto de 50 huesos, lo que no nos alcanzaría ni para una cuarta parte del esqueleto.

Pero seguimos con los problemas: Decir que se conservarían 50 huesos, dista bastante de lograr encontrar esos huesos. Sabemos que el área a excavar es de unos 9,3 millones de kilómetros cuadrados, de los cuales muy pocos serán excavados y mucho menos examinados. Aquí se puede tener una idea aproximada de lo que resulta de buscar y encontrar un fósil. Y estoy diciendo uno solo, ni hablar de encontrar el esqueleto de un ave.

Los arqueólogos y científicos calculan que sólo se conoce una especie por cada 10 mil que existieron. Aceptando estimaciones de que la Tierra vió pasar unas 30 mil millones de criaturas y estimando que contamos con un registro fósil de 250 mil especies, nos queda la proporción 1/120.000.

Por último, se debe tener en cuenta que la mayoría de los animales terrestres murieron a campo abierto, se pudrieron o terminaron devorados. Como resultado tenemos que cerca del 95% de los fósiles corresponden a animales que habitaron el mar.

Pues todo indica y así parece, que no es tan fácil dejar huella.

Estos datos se extrajeron de la obra Una breve historia de casi todo, de Bill Bryson.

Secundado por las autoridades del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), Salazar Gamboa hizo un minucioso detalle del fenómeno observado que habrá de repetirse el invierno próximo.  Según también explicó, la investigación le llevó 10 años para que fuera validada y poder así confirmar una vez más que los mayas poseían un elevado conocimiento de los astros.  Asimismo afirmó que conocían de arquitectura, debido a que un fenómeno similar no ha sido registrado en ningún otro sitio del planeta.

15 años de investigación

Salazar Gamboa destacó que las investigaciones se iniciaron en 1993, cuando el arqueólogo Víctor Segovia Pinto (ya fallecido) documentó por primera vez el descenso de Kukulcán, para que, posteriormente, él y Segovia Pinto observaran con pocos días de diferencia el descenso lunar de la “serpiente emplumada”. También destacó el investigador del Instituto Tecnológico de Mérida que el nuevo fenómeno presente durante el solsticio de verano e invierno, que era desconocido hasta hace algún tiempo, es algo diferente al ocurrido durante el equinoccio de primavera.  Aunque el descenso lunar de Kukulcán no es nuevo, ya que fue validado por el INAH, Salazar Gamboa, aclaró que éste no se da el mismo día que el equinoccio diurno.

En un detallado informe manifiesta que se debe a que entre uno y otro existe una variación promedio de 29 días y para el caso del descenso lunar de Kukulcán, la respuesta es que se presenta durante la primera Luna llena después del equinoccio.

Confirma que los mayas tenían un alto conocimiento astronómico

Federica Sodi Miranda, directora del centro INAH en Yucatán, manifestó al respecto que “con esto se valida el alto conocimiento que los mayas tenían sobre los astros, en especial, el Sol, la Luna y Venus. Esto se ve reflejado en sus edificaciones, como es el caso del caracol, considerado uno de los observatorios más exactos hasta la actualidad”.

Asimismo, dejó establecido que “el interés por el desarrollo de la astronomía y las matemáticas era tal, que de acuerdo con los códices, desde muy pequeños los futuros astrónomos eran obligados a vivir una vida de observación nocturna, llegando incluso que como consecuencia de las horas que pasaban en estas tareas, se les provocaran deformaciones, como la aparición de jorobas”.

Las evidencias halladas permiten determinar que la ciudad en cuestión mantuvo un radio de acción dentro de lo que actualmente es Guatemala, con gran relación con Edzná y otras poblaciones cercanas. Los primeros estudios permiten pensar que la zona encontrada posee una antigüedad de por lo menos 2.300 años, siendo en consecuencia más antigua que Chichén Itzá y otras ciudades similares.

Con estilo propio

El desarrollo de la ciudad sería emparentable con el estilo arquitectónico conocido como Chenes, y se ubica en un sector que hoy se denomina San Diego Buenavista. La importancia de los restos hallados y la antigüedad del emplazamiento destronan, una vez más, ciertos paradigmas que rodean a los estudios referentes a la civilización maya, sobretodo en cuanto a las fechas en las que comenzó su organización, que se ubicarían mucho más atrás en el tiempo de lo que se pensaba en un primer momento.

La importancia de este sitio arqueológico recién comienza a vislumbrarse, teniendo en cuenta la arquitectura monumental que posee, la presencia de la estructura del juego de pelota, estelas y material cerámico de características únicas: todos elementos centrales en el marco de la cultura maya y su cosmovisión.

El material cerámico encontrado se trata mayormente de vasijas para agua de diversos tamaños y con variados tipos de asas. Los colores que dominan el espacio son el rojo, negro, amarillo y blanco, identificados por los mayas con lo que ellos llamaban el inframundo, el sitio bajo la tierra dedicado a las tinieblas y divido en nueve capas.

Un vaso sagrado

Dentro de los objetos encontrados el que tendría mayor importancia desde el punto de vista arqueológico es un vaso circular realizado en pasta fina de procedencia aún no identificada, en el cual se encuentra representado Itzamná, uno de los dioses más importantes en la cultura maya. En el mismo vaso se hallaron inscripciones que podrían corresponder a una fecha importante dentro del sistema de cuenta larga de la cronología maya o al nombre del propietario de la pieza.

Los especialistas que trabajaron para concretar este descubrimiento, efectuado sobre principios de 2008, destacaron que el sitio cumplía la función de centro administrativo ceremonial. En la que podría ser la metrópolis maya más antigua de Yucatán también se encontraron talleres de manejo de pedernal, una especie de cuarzo muy utilizado en toda esa región, junto a espacios dedicados a entierros de niños y adultos, que a su vez contaban con ofrendas funerarias. Todos estos detalles servirán para arrojar más luz sobre la cultura maya, que sin dudas aún tiene muchos misterios para ofrecernos.

Dudas

Evidentemente, se trata de un nuevo e importante hallazgo ligado a una de las civilizaciones antiguas de mayor desarrollo, que nuevamente ha puesto en la primera plana de la información científica las dudas sobre la verdadera antigüedad de este tipo de civilizaciones y el inicio de su cultura, una cuestión que al igual que sucede en los pueblos precolombinos sudamericanos aún no está del todo clara.