El Día de la Tierra es el 22 de abril (Imagen: earthday.org)

Dicha festividad se empezó a conmemorar hace cuarenta años, el 22 de abril de 1970, cuando el senador estadounidense Gaylord Nelson decidió instaurar el día para crear una conciencia común a los problemas de la contaminación, la pérdida de la biodiversidad y otros temas ambientales. En ese momento no se hablaba tanto del tema de la ecología, pero ahora muchos lugares se pliegan a conmemorar la fecha de una u otra manera.

Algunos festejos

La NASA reunió cincuenta hermosas imágenes de nuestro planeta para celebrar su día. Las fotografías retratan ríos, mares y desiertos, así como también la presencia del hombre en la construcción de la imponente Muralla China, así como también la Tierra en el momento de desastres naturales como el reciente terremoto de Haití. También la Casa Blanca ha anunciado una serie de actividades para cubrir cinco días de festejos y celebraciones.
Mientras tanto, en todo el mundo, los gobiernos han organizado festejos a su modo. Y, para aquellos que deciden quedarse en casa, también las diferentes señales de televisión también han preparado una programación especial para informar y hacer que los espectadores cobren conciencia de los principales temas de la agenda ambiental.

La cumbre de Cochabamba

En el marco de esta celebración por el Día de la Tierra, el presidente boliviano Evo Morales llamó a militantes antiglobalización, ambientalistas, figuras del cine, científicos e indígenas de todo el mundo a reunirse en la localidad de Cochabamba, ante el fracaso de la cumbre del clima de Copenhague y en vista a la próxima reunión de Cancún en noviembre de este año. La representante del secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, fue abucheada en una cumbre donde la temática ecológica está decididamente cruzada por la política, ya que se culpa al capitalismo como el responsable de los desastres ecológicos que está viviendo la humanidad en su conjunto.

Los propósitos de esta reunión son alentar un referéndum global que transfiera gastos militares a la lucha contra el cambio climático y lograr que un tribunal internacional juzgue a los países que dañen a la naturaleza. Se trataron temas como la deuda climática de los países ricos, el Protocolo de Kioto y los mercados de carbono.

Muchos mares se están convirtiendo en auténticos basureros

La isla de basura

En el año 1997 el investigador y activista Charles Moore se topó con una gigantesca mancha de basura que flotaba en los mares del Pacífico norte. Se trataba de botellas de plástico, balones de fútbol, bolsas, y un sin fin de desperdicios de consumo humano que fueron a parar a ese lugar. Investigando la situación, descubrió que la “isla de basura” era del tamaño del estado de Texas, y que se acumulaba en ese lugar debido a las corrientes marinas que en ese lugar se mueven lentamente en círculos, y facilitan la acumulación de estos objetos. Además el viento escaso y el relativo poco movimiento de sus aguas ayuda a que estos desperdicios se mantengan juntos.

Esta isla de basura crece año a año produciendo un foco de infección gigantesco para el planeta, y que se alimenta por los desperdicios que se arrojan todos los días al mar desde barcos, plataformas off-shore, pero principalmente desde tierra.

La fauna en peligro

Los principales afectados por el momento son las aves y la fauna marina. Se estima que cada año mueren aproximadamente un millón de aves y cerca de cien mil animales marinos por consumir basura que desecha el humano. En los estómagos e intestinos de los especimenes estudiados se encuentran restos de plásticos que los animales confunden con presas, y que terminan por producirle la muerte.

Hay que tener en cuenta que el plástico actúa como una esponja que absorbe los contaminantes químicos que actúan como veneno para la fauna marina. Además, el plástico es uno de los elementos que produce el hombre de más difícil degradación, puesto que tardan cientos de años en desintegrarse, incluso miles, dependiendo del tipo de plástico. Lo cierto es que la acción del agua, el sol y el aire puede hacer que el material se rompa en pedazos más pequeños, pero esto lejos de mejorar la situación, la empeoran puesto que los pedazos más chicos son fácilmente tragados por las aves, los peces o las tortugas marinas.

La basura de los mares del Pacífico norte no sólo se encuentra flotando en su superficie. Se estima que del total de los desperdicios que llega hasta los mares, un 70 por ciento se hunde y termina regado en el lecho marino. Según cálculos realizados por los investigadores científicos, por cada kilogramo de plancton que se encuentra en esa zona, existen cinco kilogramos de basura. Es verdad que no es una zona rica en nutrientes marinos, de hecho es una de las más escasas del mundo, pero de todas maneras no es algo natural que haya más basura que vida. Y ciertamente tampoco es algo bueno.

Conciencia

El problema es el mismo de siempre: la falta de conciencia y de previsión para tratar el tema de qué hacer con nuestros desperdicios. Un buen inicio sería restringir el uso de materiales de plástico en nuestras casas y lograr establecer un buen método de reciclado con el fin de producir la menor cantidad de residuos posibles. Pero sin políticas medioambientales coherentes y globales esto no va a ser posible.

Y en un mundo que todavía no sabe cómo ponerse de acuerdo para darle de comer a todos sus habitantes, el qué hacer con la basura que producen parece ser un tema secundario. Aunque no lo sea.

Poca gente es consciente de lo nocivas que son las bolsas de plástico para el Medio Ambiente

Mundialmente se fabrican de medio billón (500.000.000.000) a un billón (1.000.000.000.000) de bolsas plásticas al año. Las mismas tardan mil años (1.000) en desintegrarse, liberando en este período cientos de sustancias tóxicas, y descomponiéndose luego en pequeñas partículas más tóxicas aún.

De esto se desprende que hay trillones de bolsas plásticas diseminadas por toda nuestra Tierra. Aunque los que vivimos en las ciudades sólo podemos verlas en el supermercado o en los basurales (en el caso que vivamos en una ciudad muy limpia), con un suave viento, van a parar a cualquier parte.

Como nosotros los humanos necesitamos impacto visual para concientizarnos, numerosas campañas difundieron videos con imágenes desgarradoras que muestran cómo las bolsas plásticas hacen destrozos en todos los rincones del planeta.

Consecuencias medioambientales
Hace seis años, en Australia se utilizaron tantas bolsas plásticas que habría sido posible rodear al mundo cuarenta y dos veces y media con las mismas. Actualmente hay cuarenta y seis mil vestigios plásticos flotando en cada milla cuadrada de superficie acuática. Aproximadamente cien mil criaturas marinas y un millón de aves muriendo anualmente por ingesta, por asfixia o por quedar enredados en las bolsas.

Medidas tomadas hasta el momento
Irlanda es el país pionero en poner orden. Desde hace siete años existe un impuesto a las bolsas plásticas gracias al cual su consumo en dicho país se redujo al 10%.

Aunque sería lógico pensar que esto podría lograrse mediante la disminución voluntaria de su uso por parte de comerciantes y consumidores, mediante el uso de bolsas de tela y de papel, estos intentos no han prosperado. A pesar de los intentos del gobierno estadounidense de concientizar a la población, allí la utilización de las bolsas plásticas es cinco veces mayor que hace 25 años. Hoy, en muchas ciudades de éste país, se está obligando a varias empresas a recolectar y reciclar las bolsas plásticas.

No sólo los países del primer mundo hacen algo al respeto. En China está reglamentado el espesor máximo de las bosas plásticas y las que no lo cumplen, deben ser abonadas. Otras ciudades del Medio Oriente y Sudáfrica también tienen sus reglamentos en la materia.

El deber de los gobiernos y nuestro propio deber
Es deber del gobierno de cada país tomar medidas al respecto. A nivel educativo se debe concientizar a la población mediante campañas; mientras que a nivel legal se debe penar el uso indebido de bolsas plásticas. De tomarse este tipo de medidas, los niveles de contaminación se reducirían en un gran porcentaje (obsérvese el caso de Irlanda).

Por último, cada persona puede tomar medidas al respecto aunque su gobierno no lo haga. No nos escudemos en el incorrecto accionar de los demás y comencemos por educar a nuestros hijos explicándoles esta situación y dando el ejemplo en la tienda llevando nuestra propia bolsa.

Esta muerte por falta de oxígeno en los mares se dan en lugares con aguas en relativa calma, como los fiordos, golfos, estuarios y mares interiores. Los principales lugares afectados por el fenómeno son el mar Negro, el Golfo de México, el estrecho de Kattegast en Suecia y el este de China. Aunque el mayor afectado hasta el momento es el mar Báltico.

El mar enfermo

El mar Báltico esta situado en el norte de Europa, entre el continente y la península escandinava, y es uno de los mares más contaminados del mundo. Esto se produce porque recibe los desechos de cerca de 70 millones de habitantes en una de las zonas más industrializadas del planeta, lo que influye de manera determinante a que se incrementen las zonas muertas en el mar. Pero además recibe otros factores contaminantes, como el vertimiento de petróleo por accidente (se estima un promedio de tres accidentes anuales con derramamiento de hidrocarburos), la bioacumulación de sustancias tóxicas y las descargas accidentales de agentes tóxicos altamente nocivos, como pasó en el año 1986 cuando el mar fue bañado por una nube radioactiva que llegó desde Chernobil.

Los nueve países que rodean al mar muerto firmaron en el año 1974 el acuerdo de Helsinki por el que se comprometían a reducir los niveles de contaminación del mar, que si bien ha bajado un poco, todavía esta en un nivel por demás alto.

Situación mundial

Según un estudio sueco-estadounidense, actualmente hay cerca de 400 zonas muertas donde la vida marina está sufriendo de la falta de oxígeno en sus aguas. Esto implica unos 245.000 kilómetros cuadrados de mares en el mundo.

Si bien los científicos han estudiado este fenómeno durante casi un siglo, desde los años 60 la proliferación de estas zonas se han ido incrementando en forma exponencial. Y este crecimiento esta en relación directa con el aumento de la actividad industrial y el desarrollo de las urbes con su consecuente elevada producción de residuos orgánicos.

Entre 1995 y 2007 la cifra se ha incrementado en un tercio, y si la situación no cambia y no se toman medidas para contrarrestar la contaminación de los mares, el aumento será aún mayor en los años próximos.

Cambio climático y conciencia en el hombre

Este es un fenómeno que va de la mano con el cambio climático del planeta y con la falta de conciencia en el hombre para lograr un equilibrio entre desarrollo tecnológico y económico, y calidad de vida.

Lo bueno es que es un problema que tiene solución. Así lo demuestra el ejemplo del mar Negro. Entre 1970 y 1989 la zona muerta del litoral del norte de ese mar se extendía unos 40.000 kilómetros cuadrados. Pero en el año 1990 la ex Unión Soviética dejo de subvencionar el abono para los agricultores, lo que implicó una caída en esta producción y trajo como consecuencia una re-oxigenación de las aguas, que llegaron a un nivel normal para el año 1995.

La solución está en la intención del hombre. Parece fácil, pero luchar contra uno mismo, en realidad, es muy complejo.

Al año se fabrican en el mundo alrededor de 500.000 millones de bolsas de plástico. Muchas de ellas llegan al mar, donde delfines, ballenas y otros peces las confunden con medusas y terminan comiéndoselas. Muchas veces, les produce la muerte.

La situación llega a tal punto que según un estudio publicado por la revista Science el plástico está presente incluso en las playas vírgenes, en forma de microscópicos residuos mezclados con la arena.

El plástico no es inofensivo

Aunque nos parece de lo más normal, el plástico es en realidad un material un tanto peligroso, ya que está cargado de sustancias químicas que, en grandes cantidades, resultan perjudiciales para nuestro organismo.
Existen más de 150 tipos distintos de plástico, que se obtienen a partir del petróleo, utilizando procesos diferentes: son sintetizados y sometidos a tratamientos con distintas sustancias químicas, para modificar su color, su textura…

El bisfenol A (BPA) es una de las sustancias con las que compartimos nuestra vida, que está presente en biberones o carcasas de ordenador. Esta sustancia no forma una unión estable con el plástico, y puede separarse de él con facilidad. Por eso, puede entrar en contacto con el organismo. El problema es que este tipo de productos puede alterar el equilibrio hormonal, interfieren en la fertilidad del esperma, pueden ocasionar problemas en el desarrollo de los embriones e incluso son potencialmente cancerígenos. Actualmente, no existe un consenso internacional acerca de cuál es la dosis de BPA perjudicial para el ser humano.

En busca de soluciones

China es un ejemplo de país en el que la circulación de bolsas de plástico alcanza niveles importantes: 3000 millones de bolsas al día. Si a esto añadimos que es un país que no separa los residuos, podemos imaginar las consecuencias. Por ello, el gobierno ha decidido que no se entreguen bolsas de plástico gratis en las tiendas (algo que empiezan a copiar otros países). Aunque lo cierto es que la medida tiene más que ver con razones económicas, relacionadas con la gran cantidad de petróleo que se necesita para hacerlas, entre otras cosas.
Australia es otro de los lugares en los que los comercios no ofrecen bolsas de plástico de forma gratuita. En Bangladesh, donde las bolsas incluso taponan las cloacas, se ha llegado a medidas más drásticas: su fabricación o tenencia puede conllevar sanciones.

En Europa, Irlanda fue el primer país en gravar las bolsas con un impuesto especial, lo que consiguió una importante reducción en su uso. España es el país europeo que más envases de plástico produce, y el tercero en su uso. Las bolsas de plástico constituyen el 9% de los residuos sólidos. Solo un 10% se recicla en los contenedores destinados a este fin.

Por lo tanto, es necesario que todos los ciudadanos nos concienciemos de la importancia de restringir el uso de las bolsas de plástico, que perjudican al medio ambiente y, en consecuencia, a nosotros mismos.