Los Nobel 2009 ya tienen dueño

Los premios surgieron a partir de la última voluntad de Alfred Nobel, industrial sueco que inventó la dinamita: en efecto, se dio cuenta de que su invento podía ser muy útil para la minería, pero también para la guerra. En su nombre, se siguen entregando estos premios a las personas que con sus trabajos mejoran a la sociedad.

Medicina: avances en la lucha contra el cáncer

Elizabeth Blackburn, Carol Greider y Jack Szostak, tres investigadores norteamericanos, recibieron el Premio Nobel de Medicina por “el descubrimiento de cómo los cromosomas están protegidos por los telómeros y la enzima telomerasa”. En efecto, los investigadores descubrieron que las células humanas poseen una cierta protección en sus extremos, que se va debilitando a medida que envejecen. Pero una enzima puede protegerlas de la degradación.

El retraso de la muerte celular es un hallazgo que hará importantes aportes para comprender el cáncer y luchar contra esta enfermedad. Este premio también pasó a la historia por ser la primera vez que dos mujeres comparten el Premio Nobel.

Física: fibra óptica y semiconductores de cámaras digitales

El chino Charles K. Kao y los norteamericanos Willard S. Boyle y George E. Smith fueron los ganadores que compartieron este premio. El investigador chino recibió el premio por “logros revolucionarios relacionados con la transmisión de luz en fibras de comunicación óptica”, y los norteamericanos por su invención de un “circuito semiconductor de imagen, el sensor CCD”, que integra las cámaras fotográficas digitales.

Está estipulado que los premios pueden ser compartidos si se considera que hubo más de una investigación importante en determinado campo, y éste fue el caso.

Química: investigación en nuevos antibióticos

Se reconoció al británico Venkatraman Ramakrishnan, al estadounidense Thomas Steitz y a la israelí Ada Yonath, que descubrieron cómo las células fabrican proteínas a partir del código genético. Gracias a este conocimiento, se puede saber los motivos por los que algunos antibióticos funcionan mejor que otros, y así contribuir a mejorar la salud de las personas.

Marie Curie ha sido uno de los personajes más estudiados de la historia

Apasionada desde pequeña por la historia natural y la física, cuando contaba con 24 años, se trasladó a París para continuar sus estudios. Allí siguió estudios en física y matemáticas en la Universidad de la Sorbona, donde consiguió dos títulos con excelentes calificaciones y conoció a Pierre Curie, quien sería su esposo, padre de sus dos hijas y compañero de investigación hasta la trágica muerte de él, ocurrida once años más tarde.

Grandes desafíos

Junto con Pierre, Marie trabajó en experimentos sobre la radioactividad, siguiendo una serie de trabajos del profesor H. Becquerel. En 1898, el matrimonio Curie anunció el descubrimiento de un elemento nuevo: el radio. Mientras estudiaban una variedad de mineral llamado uraninita, los Curie le quitaron el uranio y descubrieron que el material restante seguía siendo radiactivo.

Finalmente, Curie y Andre Debierne lograron aislar el radio en su metal puro en 1902. El material despide luz sin el estímulo de los rayos solares, brilla con luz propia sin consumirla, despide calor sin quemarse y actúa a distancia con efectos muy superiores a los de los rayos X.

Después de haber obtenido dos títulos de la Sorbona, a Marie le quedaba el desafío de obtener un doctorado (hasta el momento, sólo una mujer lo había conseguido). Alentada por Pierre, publicó su tesis en 1903, titulada Investigaciones sobre las sustancias radiactivas, trabajo que le valió una mención cum laude.

El reconocimiento

Aplaudidos por los científicos contemporáneos, Marie y Pierre no quisieron lucrar con sus descubrimientos. En 1903, el matrimonio Curie recibió el Premio Nobel de física por sus descubrimientos en el campo de la radiación. Luego de que Pierre muriera arrollado por un furgón en 1906, Marie se hizo cargo de su cátedra de física general, convirtiéndose en la primera mujer catedrática de la Sorbona.

Posteriormente, en sucesivas investigaciones descubrió que la radiactividad es una propiedad de los átomos y consiguió aislar dos elementos más. En 1911 recibió su segundo premio Nobel, esta vez en el campo de la química, por sus descubrimientos del radio y del polonio (llamado así en homenaje a su país natal).

En 1914 fundó y dirigió el Instituto del Radio en París. Fue nombrada profesora honoraria en Varsovia y recibió una renta anual del parlamento francés.

Reconocida y aplaudida por la comunidad científica mundial, Marie Curie murió a los 66 años, de una enfermedad derivada de sus largas interacciones con material radiactivo.

Web oficial del Proyecto LHC y su acelerador de partículas

Partículas de ser

Se espera mucho de los beneficios que el LHC ofrezca por medio de los numerosos proyectos de investigación que posibilita su puesta en marcha. Importantes aplicaciones para la informática o la medicina, serán accesibles por medio de la información y modelos obtenidos de este sofisticado artefacto. Desde el planteamiento mismo de su elaboración, muchas esperanzas se han depositado en el proyecto LHC.

Aproximadamente unos 2,000 especialistas científicos, de 50 nacionalidades, aunados al esfuerzo económico de otras tantas naciones- un presupuesto de cerca de 4,000 millones de euros- hacen realidad este afán materializado de ir más allá de la realidad y cada nivel de la materia, para atisbar las últimas partículas del ser, en su ser secreto.

El acelerador LHC, desde dentro

Cuando se logre una temperatura de 273 grados bajo cero, dentro del acelerador LCH millones de partículas se impactarán entre sí, y posibilitarán la acumulación de un monto de energía jamás imaginado hasta el momento actual. El propósito de los científicos directores del proyecto es hallar los componentes primarios de la materia. Un objetivo señalado en este sentido es estudiar de este modo el fenómeno conocido como bolsón de Higgs, es decir, el aislar cierta partícula con una masa inédita, pero que, sin embargo- por lo cual también se le nombra como partícula de Dios- da origen al resto de las otras partículas de la realidad entera.

España y el LHC

España en especial, ha demostrado un gran interés y entusiasmo por participar en este enorme proyecto; de hecho es la quinta entre la lista de las naciones que más financian a tan emprendedor desarrollo tecnológico; sus aportaciones al Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN), alcanzan los 20 millones de euros cada año, directos al soporte de los 98 investigadores que toman parte en los cuatro principales proyectos de experimentación, llevados a cabo en el LCH. Para este 2008 el acumulado de los aportes españoles llega ya a los 55 millones de euros.

Conclusión

A pesar de todo, muchos estudiosos se han mostrado consternados por el alto riesgo que implica concentrar tanta energía en este desarrollo tecnológico, que a fin de cuentas no está exento de percances, fallas o descuidos humanos. Pero a pesar de todo vale la pena seguir y estar enterados en cada momento de la paulatina labor y resultados del LCH. Simplemente la misma internet podría verse potencializada por los datos que podrán ser procesados en relación al acelerador LCH. Quizás más que abrirnos una ventana a mundos asombrosos y secretos, este aparato nos ofrezca la alternativa de transformar este mundo nuestro, en muchos más: sorprendentes cada uno de ellos, y de gran beneficio para la humanidad también.

El Castillo fugaz

Es famoso y de gran simbolismo el pasaje de la novela “El Castillo”, de Franz Kafka, en donde el personaje principal, el agrimensor Joseph K., se afana grandemente por arribar al gigantesco edificio del Castillo, a fin de aclarar ciertos trámites burocráticos, complejos e intrigantes, que se refieren a su persona. Sin embargo, el fatigado K se percata después de mucho andar, que cada vez que trata de ganar terreno hacia su objetivo, el Castillo maliciosamente se aleja más de él. Mucho pasará antes de que el atribulado agrimensor logre averiguar algo más acerca de esa entidad agobiante y claustrofóbica.

El mundo, un espejo sin mirada

La intuición acerca de que el fundamento último del mundo permanece siempre oculto, y de que la realidad entera no es más que una construcción provisional para solventar este hermetismo de fondo, ha acompañado a los seres humanos durante toda su existencia. Pero pocos han podido expresar esta sensación metafísica tan determinante, como lo hicieron los sabios helenos antiguos. Algunos hermanos espirituales de estos sabios: los locos, los niños y los artistas, también lo han percibido así. Un ejemplo cabal de estos últimos, lo hallamos en el pintor francés René Magritte, puesto que en cada una de sus composiciones, obras maestras del surrealismo, podemos identificar esta inquietud: en espejos rotos en fragmentos de cielo; pájaros en vuelo, huecos-umbrales hacia alteridades infinitas; o en lienzos junto a ventanas que retratan horizontes inefables, conjuntos e inseparables. Para Magritte, el silencio más allá de todas las palabras no dice nada, pero lo expresa todo.

La incertidumbre según Heisenberg

Una interesante analogía con respecto a lo anterior lo encontramos en la ciencia, en el principio de incertidumbre propuesto por el físico Werner Heisenberg. Esta teorización expone acerca de que existe un límite en el grado de exactitud de cualquier observación que se realice del mundo atómico o subatómico. Es posible sí, calcular la ubicación al momento de una partícula subatómica, pero esto sólo a cambio de perder precisión con respecto a otras circunstancias tan relevantes como su velocidad, por ejemplo. Esto se produce porque la observación directa del investigador afecta de lleno, y de un modo no controlable, el equilibrio atómico. De la misma manera, se puede fijar eficazmente la velocidad de una partícula, pero sólo a costa de no poder establecer su situación precisa. La realidad según Heissenberg nunca se da de lleno, se oculta en cierta manera.

La naturaleza ama esconderse

Giorgio Colli, un respetado filósofo italiano, ha establecido esta incertidumbre capital como el cimiento de una postmetafísica inspirada en los discursos órficos antiguos, en los presocráticos, en Schopenhauer y en Nietzsche. Colli nos propone asumir que la realidad entera nos es más pura representación, una estructura cognoscitiva que se refiere a una inmediatez, un enigma incierto que sólo se expresa a través de nuestras voces y nuestras miradas. Un espectáculo que nadie contempla (puesto que no hay un sujeto que se encuentre fuera de lo expresado). Cual si fuese, según Colli, el reconocimiento de un dios que se había olvidado, mientas se contempla disperso en un espejo falaz, y sonríe.