El Vesubio sepultó Pompeya

Lo que nadie imaginaba era que la violenta erupción del volcán Vesubio acabaría repentinamente con las vidas de todos los habitantes de Pompeya, y que borraría a la ciudad del mapa por casi 1700 años, cubierta por una gruesa capa de ceniza.

Pompeya en la historia, Pompeya en la aqueología

Se conocen los detalles del terrible acontecimiento gracias al testimonio de Plinio el joven quien, en sus cartas a Tácito, dejó narrado el horror. Leves temblores de tierra precedieron a la terrible explosión, que arrojó millares de toneladas de piedra al rojo vivo, gas caliente y cenizas. Pompeya quedó sepultada bajo seis metros de piedra pómez. Otra ciudad cercana, Herculano, también fue arrollada por la lava ardiente, pero sus habitantes tuvieron tiempo de huir. Ambas ciudades se creían perdidas para siempre, hasta que en el siglo XVIII fueron descubiertas tras varios años de excavaciones.

Los arqueólogos tuvieron entonces la posibilidad de desenterrar una muestra de la civilización romana. Tanto los frescos de sus paredes, sus palacios y sus construcciones como también los instrumentos que las personas utilizaban para su vida cotidiana, todo quedó preservado y nos enseñó mucho de lo que sabemos acerca de la vida en esta civilización.

El hombre ante el desastre

En Pompeya se encontraron perfectamente preservados muchos huecos que contenían restos humanos de aproximadamente 2000 víctimas. Al arqueólogo italiano Giuseppe Fiorelli se le ocurrió en 1860 rellenar esos huecos con yeso, y así pudo obtener una serie de moldes que muestran con una escalofriante precisión el último instante en la vida de quienes no pudieron escapar. Algunos manifiestan una expresión de terror, abrazan a sus seres queridos o se cubren las caras, queriendo protegerse de las cenizas.

Otros aferran desesperadamente sus joyas. Y hay quienes no pudieron soportar el terror y se quitaron a sí mismos la vida, como lo evidencian los restos de botellas con veneno junto a donde estaban sus cuerpos.

La viruela

Se trató de una enfermedad contagiosa muy grave, producida por el virus variola. A quienes enfermaban, les aparecían erupciones en la piel en forma de pústulas, y una fiebre muy alta. La tasa de mortalidad de esta enfermedad alcanzaba el 30%. Sin embargo, la viruela parece ser un recuerdo del pasado. El último caso se detectó en 1977, y desde 1980 incluso se ha suspendido la vacunación, ya que se la considera erradicada.

La poliomielitis

Esta enfermedad ataca el sistema nervioso central, y si bien en la mayoría de los casos se cura y casi no muestra síntomas, en otros casos puede derivar en parálisis y otro tipo de discapacidades que la persona padecerá de forma permanente. Hasta los años ’50, era una enfermedad que atacaba a miles de niños todos los años. Pero desde aquella época, se ha avanzado muchísimo en la prevención de la enfermedad gracias a dos vacunas: la Salk y la Sabin (ésta última se administra por vía oral a los niños que empiezan a asistir a la escuela).

La fiebre puerperal

Hasta que a mediados del siglo XIX el médico húngaro Semmelweis hiciera el descubrimiento de su causa, muchas mujeres morían de esta infección al poco tiempo de dar a luz. La tasa de mortalidad era altísima, más de un 90%. Pero el descubrimiento de Semmelweis de que eran los propios médicos quienes transmitían el cuadro debido a una mala higienización (se atendían los partos después de haber estado manipulando cadáveres) posibilitó que se frenara el avance de esta enfermedad.

Así como la humanidad ha logrado salir delante de enfermedades crueles que se cobraron un gran número de vidas, nuevas epidemias surgen y es necesario armarse contra las mismas. La mayor circulación de información de la que gozamos hoy en día puede servir tanto para sembrar el pánico, como para colaborar en que se tomen las adecuadas medidas de prevención en cada caso.

Pero ésta no es la primera vez que los seres humanos nos enfrentamos con una enfermedad contagiosa que nos amenaza a todos. Y posiblemente, hayamos aprendido mucho de viejas enfermedades que atacaron al hombre a lo largo de la historia. Como éstas.

La peste bubónica

También conocida como peste negra, se trató de una epidemia que diezmó a la población europea durante el siglo XIV. Se contagiaba a través de la picadura de las pulgas de las ratas. Las malas condiciones de higiene en las que vivían las personas favorecieron la propagación de la enfermedad. Hubo algunos brotes más pero ninguno tan violento. Hoy en día, con control de las plagas como las ratas y el descubrimiento de antibióticos, esta enfermedad no representa una amenaza, pero en su momento tuvo una tasa de mortandad que alcanzaba el 90%.

La tuberculosis

Es una enfermedad infecciosa que ataca los pulmones pero que también puede propagarse a otros órganos y hasta atacar al sistema nervioso. Se la considera una de las enfermedades más prevalentes en el mundo. Se reconoce a los enfermos principalmente por su tos característica, con sangre en el esputo, mareos, pérdida de peso y fiebres.

Hoy en día, hay medicamentos para tratarla, y la vacuna BCG es la medida de prevención más adecuada para frenar el avance de esta enfermedad. Sin embargo, la tuberculosis aún representa un riesgo para los bebés, los ancianos y las personas con problemas de salud (tales como los portadores de HIV). Las condiciones de vida insalubres también aumentan las posibilidades de contraer la enfermedad.

La sífilis

La sífilis era, antes de que llegara el sida en los años ochenta, la enfermedad de transmisión sexual más temida. Tal como el sida, la sífilis también es una enfermedad crónica, y muchas veces los enfermos la padecen durante años sin traslucir ningún tipo de síntomas, pudiendo sin embargo contagiarla. La sífilis hizo estragos entre los pueblos americanos en la época de la conquista, cuando los europeos la trajeron al nuevo continente. Sin embargo, la humanidad ganó una importantísima batalla cuando en 1928 Alexander Fleming descubrió la penicilina, antibiótico que sirve para tratar la enfermedad, que en la actualidad es fácilmente tratable.

Evidentemente, los seres humanos contamos hoy en día con muchas ventajas a la hora de armarnos contra una enfermedad que nos amenaza, pero no siempre fue así a lo largo de la historia.

La relación de los europeos con África ha pasado por tres grandes etapas

Política expansiva

Durante los siglos XV y XVI se desarrolló un intensa política europea de expansión de sus influencias, que mostró varias aristas, entre ellas la lucha contra los árabes, la difusión del cristianimo a través de las Cruzadas y la reconquista de la Peninsula Ibérica. En última instancia, los europeos tenían el objetivo de quebrar el monopolio comercial de los árabes y abrirse un camino hacia el oriente y sus riquezas como la seda y algunas especias muy apreciadas en Europa. En virtud de esta meta debían lograr abrirse una ruta que los llevara directamente al Oriente, la Ruta de las Indias.

En rigor, esta Ruta debía ser una que no estuviera gobernada por los árabes, de poderosa influencia en la zona, y a los que había que pagar tributo por pasar. Los navegantes y comerciantes europeos sospechaban que se podían bordear las costas sur del continente africano, y existía alguna idea de que más allá de lo que se conocía del Atlántico podía encontrarse tierra firme, es decir, una conexión con el oriente. Sin embargo, las historias y mitos acerca de la peligrosidad del mar, de sus altas olas y tormentas y de los terribles monstruos que lo habitaban, influían negativamente en la exploración.

Enrique el Navegante

Los primeros en lanzarse a la exploración de las costas africanas fueron los portugueses, de la mano de Enrique de Portugal, luego conocido como Enrique el Navegante. Para pasar evitando las rutas controladas por los moros, Enrique concibe una ruta bordeando el continente por el Océano Atlántico, intentando asegurar escalas en islas que se encuentran a lo largo del litoral africano. Siguieron años, desde 1420 hasta la muerte de Enrique, en 1460, de intensa exploración y de asentamiento en islas en la costa africana. A su muerte, sin embargo, las expediciones no cesaron, pues Enrique había logrado inspirar un espíritu aventurero y de conquista en otros navegantes portugueses.

El propósito de los portugueses no era conquistar tierras, sino ganarse un paso, una ruta que habilite el intercambio comercial con oriente. Por ello hicieron un gran esfuerzo por ocupar islas, que permitan tener bases para hacer escalas en sus rutas. Se puede afirmar, entonces, que en un principio la incidencia europea en África buscaba primordialmente fines comerciales, aunque con el tiempo los portugueses, holandeses y demás navegantes europeos fueron afianzando posiciones en el continente. En la próxima entrada veremos lo que ha sido la sombra del continente africano por siglos: la trata de esclavos.

La imprenta fue el antecedente más remoto de nuestros superordenadores

La historia de la imprenta

Es obvio que la unidad y la civilización de un país se ven muy favorecidos cuando existe un sistema unificado de comunicación escrita, que salve las diferencias regionales en la pronunciación y la manera de hablar. El Sacro Imperio Romano bajo Carlomagno daba gran importancia al uso de la escritura común, y todas las lenguas que se formaron en aquellos siglos igualaron su ortografía y sintaxis con la ayuda de la impresión tipográfica.

Además, no se puede perder de vista que el uso de una impresión similar facilita enormemente la comunicación cultural, no sólo entre los individuos, sino entre las naciones. Actualmente estamos acostumbrados a un hecho tan favorable, pero no debemos olvidar lo que supuso el nacimiento de las civilizaciones ni las ventajas de la comunicación clara en nuestros días.

La función de la palabra impresa

La expansión del comercio y la rapidez de la fabricación y de la distribución hacen indispensable la comunicación a grandes distancias de datos exactos e informaciones rápidas. El libro impreso con tipos conocidos, sintaxis uniforme, páginas bien numeradas e igual número de líneas en ellas, hace más fácil la obtención de datos y da autoridad a la fuente de que proviene.

Por ejemplo, en la Europa occidental, uno de los imperativos que hay que tener en cuenta es que se lee de izquierda a derecha y de arriba debajo de la página. En este caso, el impresor debe asegurarse de que quede un espacio cómodo para el ojo entre palabra y palabra y de que los espacios en blanco entre las líneas estén calculados en proporción con los que hay entre las palabras, de modo que el órgano visual no se sienta atraído antes de tiempo por la línea siguiente.

La información, si está bien escrita, sigue un orden de secuencia que debe ser adivinado y expuesto claramente por el tipógrafo, pero nunca interpretado. Un espacio en blanco entre razonable y un encabezamiento adecuado son suficientes para indicar un nuevo capítulo sin que el impresor tenga que recurrir a tinta negra.

Conclusión

Si tomamos libros de diferentes épocas, no tenemos más que echar una ojeada sobre ellos para conocer los gustos y modas de nuestros antecesores. Los grabados nos revelarán las tendencias artísticas de sus impresores, que no hacen más que reflejar el momento histórico. Los moldes, las mayúsculas adornadas, la distribución de los espacios y hasta la calidad del papel nos hablan de la situación por la que atravesaba un país en el momento de ser realizada la impresión.

Fuente: Rincondelvago.com

Pantalón Vaquero

La palabra jean es una deformación del vocablo genovés genoese (genovés, en inglés) que denomina un pantalón marinero de algodón azul acordonado que se usaba en la marina mercante genovesa en 1567. Lo cierto es que en 1850, Oscar Levi- Strauss fabricó el primer jean con unas piezas de género azul destinado a la fabricación de tiendas de campaña. Como era muy fuerte y cómodo para montar, los vaqueros del Oeste lo adaptaron rápidamente. La idea de ponerle remaches en los bolsillos (elemento que fijó su forma universal) fue un sastre de apellido Davies, que colocó los primeros en el año 1860.

Papel Higiénico

Un norteamericano llamado Joseph Cayetty inventó el papel para uso higiénico en el año 1857. Tardó mucho en imponerse y el primer país que lo adoptó casi masivamente fue Francia, donde se consideraba un objeto suntuario y el colmo del refinamiento.

Pintalabios

Las mujeres de mediados del año 1600 comenzaron a usar unas pomadas elaboradas con uvas negras y ligeramente perfumadas para pintarse los labios. Más tarde se fabricaron los ceratos sobre la base de ceras y aceites, a los que se le dio el nombre comercial de Rosat. A comienzo de 1900, los químicos consiguieron elaborar un barra de carmín, fácil de aplicar y que no causaba daño en la mucosa de la boca. En 1926, el francés Paul Baudecroux inventó el lapiz labial indeleble, que bautizó con el sugestivo nombre de Rouge Baisir ( Beso Rojo)

Chocolate

Los españoles llevaron el cacao de América a Europa, pero la infusión no tuvo ninguna aceptación. Fueron los franceses y los italianos quienes le agregaron leche en lugar de agua, más azúcar y vainilla, para hacer una bebida exquisita. En 1819, un joven suizo de 23 años, Francois-Louis Cailler, inventó en Vevey la primera tableta de chocolate sólido que alcanzó un enorme y rápido suceso.

Los códices y la labor de Sahagún

Existen relatos en lengua indígena, elaborados en caracteres latinos, que nos son extremadamente caras para adentrarnos en el místico pensamiento de los antiguos mesoamericanos. En este sentido pueden ubicarse el célebre “Popol Vuh”, o los “Libros del Chilam Balam” de los mayas; y las fuentes indígenas para la elaboración de la rica “Historia General de las Cosas de la Nueva España” del padre franciscano Bernardino de Sahagún, que en su labor intensa de documentación nos legó una heredad invaluable.

Algunos dioses mayas

Así, de acuerdo a fuentes que incluyen las anteriormente mencionadas, podemos saber bien que el pueblo maya poseía un variado panteón, que en mucho, exponía la estratificación de su sociedad y hacía evidente una concepción dualista del universo. Sus deidades se mostraban bondadosas o malignas, de acuerdo a sus diversas manifestaciones.

Sus dioses más relevantes fueron: Hunab Ku, “el dios único”, considerado por los propios mayas el padre de los dioses; Itzamná, gran soberano del firmamento, la deidad de la clase sacerdotal, Ixchel, la diosa madre, y además el popular Chac, dios de la lluvia. También muy importantes fueron Yun Kaax, numen del maíz, y el siniestro Ah Puch, guardián de los muertos.

Algunos dioses aztecas

El pueblo azteca o mexica tenía una variada influencia religiosa: primero el legado clásico con la veneración de Quetzalcóatl, a continuación la tolteca, con Tezcatlipoca, y, finalmente, la de los propios antiguos aztecas, con el temible Huitzilopochtli.

La civilización azteca asimilaba las religiones locales de los pueblos que sometía, y su propia cosmovisión, basada en la de los sabios toltecas, lo que en cierto modo evidenciaba que, al igual que en los mayas, existía un dualismo de fondo. Esto era patente en su dios Ometeotl, señor de la dualidad.

Otros principales del panteón mexica fueron Quetzalcóatl, “la serpiente emplumada”; Tezcatlipoca, “el espejo humante”; Huitzilopochtli, “el colibrí zurdo”, numen de la guerra, y el preeminente entre todos los demás; Tlaloc, el gran dios de la lluvia; y finalmente mencionaremos a Xipe-Totec, “el desollado”, deidad de la primavera.

El horizonte del ultrahombre

De acuerdo a la trama de Dostoyevsky, Rodion Raskolnikov es un joven estudiante de derecho abrumado de pobreza, en una ciudad rusa, sórdida y gris. Raskolnikov ha elaborado en una meditación enfermiza, acaso motivada por el hambre y el aislamiento, una singular teoría acerca de la supremacía de ciertos hombres, como Napoleón, por ejemplo, que han de someter y aniquilar a los más débiles, por razones morales, y para posibilitar la supervivencia de una raza pura y plena de vigor histórico. Es por eso que el estudiante asesina a una anciana usurera y a su hermana enferma mental; lo hace el joven, para poner a prueba la certidumbre de sus elucubraciones febriles.

El sueño de Raskolnikov

Sin embargo, el castigo de Raskolnikov comienza mucho antes del desenlace fáctico de su acción transgresora: el joven Rodión sufre durante uno de sus múltiples vagabundeos por entre los sucios callejones de Moscú, un sueño desgarrador acerca de un paseo que llevó a cabo de niño con su padre y de cómo presenciaron ambos,delante de una taberna, la tortura y el brutal sacrificio de un débil caballo por obra de unos borrachos.

El niño Raskolnikov parece sufrir en carne propia las vejaciones y la agonía lenta del animal, e incluso aún ante las llamadas de su padre logra abrazarse al cuello del caballo agonizante para limpiar la sangre del jumento con sus propias lágrimas de pena. Luego de este sueño, la vida de Raskolnikov parece encaminarse hacia un anhelo de redención imperiosa.

La esperanza y Sonia

A lo largo de su atribulada ruta de remordimientos posterior, Raskolnikov conoce a Sonia, una joven prostituta que ha de sacrificarse en tan penosa labor con el único propósito de salvar del hambre a su familia, a sus hermanitos. Rodion mira en ese sacrificio, mismo que relaciona con la decisión de su hermana menor de contraer nupcias con un hombre ruin y sádico, para rescatarle a él mismo y a su propia madre del abandono; un ejemplo de pureza y martirio noble que le hacen derrumbar por completo el conjunto de sus anteriores perspectivas, y lo postran de hinojos ante Sonia en la soledad de una habitación sombría. En el amor platónico hacia aquella joven, el criminal Rodion buscará encontrar una esperanza de salir de su morada de sombras hacia una luz de paz para la conciencia. Su crimen acaso no quede impune.

Occidente, su crimen y su redención

Dostoyevsky enorme, ha logrado conjuntar en esta historia anticipaciones de los derroteros que seguirá Europa a lo largo del posterior siglo, y acaso hasta nuestra propia actualidad posmoderna, en un personaje como Raskolnikov, que guarda en sí mucho de Nietzsche y cierta de fuerza de Marx, junto a un talante profundo de tipo freudiano, que nos describen perfectamente, en el fracaso de los ideales metafísicos de Rodion, la caída misma de los costosos meta-relatos que justificaban nuestro propios ímpetus históricos.

Hoy en tiempos desencantados de virtualismos y aperturas obligadas, nos podemos preguntar si tal vez, como el joven criminal arrepentido, no podamos tener la luz- guía de una inocente Sonia, quizá en el arte o en el diálogo ilimitado, que nos permita si bien, no olvidar los errores cometidos, acaso interpretarlos para siempre, plural y diversamente, en un recordatorio de humanidad y piedad que nos abra umbrales de ser que ya no miren tanto hacia lo terrenal y si más hacia lo trascendente; hacia horizontes y firmamentos del alma que acaso sólo el cielo pueda simbolizar mejor que nada.

Maurice Gamelin

El general Maurice Gamelin comandaba el ejército francés cuando empezó la Segunda Guerra Mundial. Una neurosífilis le hacía tener fobia al teléfono y a sus oficiales. Como no confiaba ni en la radio, ni en los teléfonos militares, impartía sus indicaciones por medio de la red telefónica civil. Cuando los alemanes comienza a cortar las líneas, las orden del general Gamelin tardaban 48 horas en llegar a sus hombres. Tenía un frente de 800 kilómetros, no previó ninguna operación logística y el resultado fue que sus tropas se quedaron sin combustible y sin pertrechos.

Leonardo Da Vinci

Un desorden hormonal fue el motivo de que realizara los primeros estudios anatómicos del hombre.

Madame Pompadour

La tuberculosis de Madame Pompadour impidió que se casara con el rey de Francia. Esta mujer que murió joven había ejercido una influencia benéfica en el monarca atemperando su despotismo. ¿Qué habría pasado con la Revolución Francesa si ella hubiese vivido?

Stalin

El corazón de Josif Stalin comenzó a fallar luego de la conferencia de Yalta. Desde entonces estaba más preocupado por su hipertensión y el colesterol que por otra cosa

Napoleón Bonaparte

La batalla de Waterloo pudo ser ganada por Napoleón, pero una crisis hemorroidal inoportuna le impidió dirigirla. Fue el fin de su carrera y de su imperio, puesto que al no poder dar las órdenes en forma directa, las maniobras se fueron retrasando y el enemigo se fue reorganizando, reuniendo a su fuerzas dispersas y derrotando así a los francesas. La historia de Europa cambió en sólo unos instantes y lo hizo por muchos años, convirtiendo a Inglaterra en la potencia dominante.

Lenin

Lenin no tuvo fuerzas para oponerse a Stalin, ya que antes de morir vivió largos meses en estado casi vegetativo, casi 8 años. Murió a los 54 años y su cerebro presentaba un estado general de arterioesclerosis con numerosos infartos. La circulación sanguínea había dejado de irrigar algunos sectores, en especial la parte izquierda.

Wilson

El presidente norteamericano Wilson ocultó su enfermedad cerebral a la Nación, en tanto su esposa se ocupaba del gobierno.

Conclusión:

¿Qué hubiera sucedido si estos grandes líderes mundiales no hubiesen sufrido estos males físicos? Sin esas afecciones el mundo podría haber sido otro y las ideologías que actualmente dominan gran parte del planeta posiblemente serían de distinto signo y la humanidad podría haber vivido momentos menos aciagos y amargos (o tal vez no).