Los animales no dejan de sorprendernos

Que los cumplas feliz…

¿Cuánto puede llegar a vivir un animal? La pregunta es difícil de responder porque, en muchos casos, los animales no mueren por el desgaste natural de la edad sino porque son cazados por algún predador, por falta de alimento producto de diversas condiciones naturales o por alguna enfermedad. Por eso, suelen observarse significativas diferencias entre el tiempo que distintas especies llegan a vivir en estado salvaje o en cautiverio.

Sin embargo, hay animales más longevos que el hombre –que carece de predadores y que, según sus condiciones de vida, socioeconómicas, etc. puede vivir entre 7 u 8 décadas-. La ballena franca de Groenlandia llega a superar los dos siglos. Otra especie muy longeva la conforman las tortugas: una tortuga de tierra común vive 120 años, pero se queda corta frente a los 190 que cumplen las tortugas terrestres de las islas Galápagos.

Si se trata de aves, el récord lo ostenta el cisne, que puede vivir cien años, al igual que la carpa, el pez más longevo. En cuanto a los insectos, una termita reina puede cumplir 50 años. Un tiempo atrás, científicos galeses anunciaron el descubrimiento de un ejemplar de la almeja de Islandia que, de acuerdo con los anillos de su concha, tenía entre 405 y 410 años de edad. Sin embargo, el ser vivo más longevo del que se haya tenido noticia es una bacteria encontrada en un cristal de sal, que sobrevivió por ¡250 millones de años!

Otros récords asombrosos

Para calcular la fuerza de un animal, hay que referirse a su peso corporal. Sorprendentemente, el récord lo tiene una especie de escarabajo, que llega a levantar 850 veces su propio peso. Si de crías se trata, el animal más prolífico es el pulgón de repollo, que podría generar en un año una descendencia tal que alcanzaría un peso de 822 millones de toneladas (agradezcamos contar con pesticidas).

En los mamíferos, una especie de musarañas que vive en Madagascar puede parir a la vez 32 crías. ¿Sorprendente? ¡Qué decir de la hembra del pez luna, capaz de desovar 30 millones de huevos! Lo que ocurre es que muchos de éstos son devorados por depredadores, por lo que su eficacia reproductiva no es mayor que la de otras especies de peces.

Record del mundo animal

De todos los tamaños

¿Son los dinosaurios los animales más grandes que jamás hayan existido? En absoluto. Con una medida que puede llegar a los 30 metros y un peso de 160 toneladas, la ballena azul se lleva el premio al animal de mayor dimensión que jamás haya vivido sobre la faz de la Tierra. Habitan todos los océanos del mundo y se alimentan casi exclusivamente de krill. Su color es azul marino intenso con algún matiz grisáceo y puede llegar a vivir 90 años.

Sin embargo, hablando de animales terrestres, el récord sin duda lo conservan los extintos saurios. El pasado mes de agosto se descubrieron los restos del titanosaurio, el que sería el dinosaurio más grande que haya habitado nuestro planeta. El pobre elefante, con un peso de “apenas” 2 a 6 toneladas y una altura que puede llegar a los 4 metros, mantiene el récord de ser el animal terrestre más grande en la actualidad.

Los seres vivos más pequeños no pertenecen estrictamente al reino animal, pues los biólogos consideran a las bacterias un reino aparte. Pero si hablamos de mamíferos, el más pequeño es la musaraña, que sólo pesa 2 gramos y tiene un cuerpo que, sin incluir la cola, mide entre 3 y 5 centímetros. Tiene una cabeza desproporcionadamente grande en relación con el cuerpo, vive cerca de 4 meses y su gestación dura entre 27 y 28 días.

Atrápame si puedes

Otro récord asombroso lo mantienen los animales más rápidos del mundo (cada uno en su terreno). Ya sea por tierra, por aire o por agua, los seres humanos quedaríamos rápidamente atrás de estos auténticos campeones. En tierra, el ganador es el guepardo, un felino africano que puede alcanzar los 112 kilómetros por hora, eso sí, en distancias cortas. El ser humano más veloz del que se tenga noticias, el campeón olímpico Michael Johnson, consiguió correr a 37 kilómetros por hora, solamente por 200 metros.

Sin embargo, el guepardo es lento en comparación con el halcón peregrino, que puede lanzarse en picada sobre una presa llegando a superar los 430 kilómetros por hora. Y en el agua, Michael Phelps no tiene nada que hacer frente al pez vela, cuyo afilado cuerpo le permite superar los 100 kilómetros por hora.

Las flores también pueden sorprendernos

¿Y qué decir de los frutos? Muchas variedades de plantas nos han proporcionado alimento a lo largo de la historia. Y aquí presentamos algunas sorpresas que un granjero desprevenido encontró paseando por su huerta.

Flores para el asombro

La Rafflesia Arnoldii, una de las flores más extrañas, ostenta el récord de ser la flor mas grande del mundo. Fue descubierta en 1818 en los bosques de Sumatra y puede llegar a pesar 7 kilos. La flor es carnosa y de color rojizo, y permanece abierta alrededor de una semana. Así como por su aspecto y su tamaño, sorprende también con un desagradable olor, con el que atrae a los insectos que realizan la fecundación. Vive en enredaderas tropicales y la planta es toda la flor, ya que no cuenta con hojas, raíces ni brotes. No realiza fotosíntesis sino que para sobrevivir parasita a otros árboles.

En el otro extremo de la escala, la wolffia angusta, también llamada lenteja de agua australiana, es la flor más pequeña del mundo. Mide 0,6 mm de alto por 0,33 mm de ancho y pesa 0,15 mg. Son de flotación libre, color verde o amarillo verdoso y no tienen raíces. En algunos lugares del mundo se las consume como alimento.

Del Libro Guiness se pueden tomar otros récords asombrosos relativos a las plantas y a las flores, como por ejemplo un rosal de más de 4 metros de altura, el más alto sostenido por su propia estructura que se haya conocido, que crece en un jardín de San Diego, Estados Unidos. O el trébol con más hojas jamás hallado (18), que fue descubierto en 2002 en una ciudad japonesa.

El fruto que la tierra da

El Árbol de jack, Yaca o panapén es una especie originaria de la India que tiene el récord de la fruta más grande crecida de un árbol. El interior de este fruto es de color amarillo, comparable al mango. El zumo tiene un sabor entre ácido y dulce, parecido al de la mezcla de mango con naranja.

Y si hablamos de frutas que nos son más familiares, tal vez nos sorprenda saber que un granjero japonés encontró en 2005 una manzana de casi dos kilos. ¿Cuántos pasteles podrían haberse rellenado con la misma? Aún más sorprendente es el limón hallado por un granjero israelí: pesaba más de cinco kilos.

El reino vegetal también tiene sus records

Los árboles más grandes

Como especie en su conjunto, el récord de los árboles más altos del mundo lo ostentan los Eucalyptus regnants –también conocidos como Hyas de Tasmania-, que pueden llegar a los 90 metros de altura. Sin embargo, en el monte Baw, en Australia, se encontró un ejemplar que llegó a medir 143 metros de altura, aproximadamente como la imponente Pirámide de Giza.

En la actualidad, el récord de árbol más alto del mundo lo ostenta una sequoia de 115 metros, descubierta en el norte de California en 2006. El árbol fue apodado Hyperion en homenaje a un gigante de la mitología griega. Este inmenso ejemplar tiene más de 520 metros cúbicos de madera.

A su vez, tal vez sorprenda saber que un roble de más de 17 metros de altura (alto como un edificio de cinco plantas) que pesaba alrededor de 400 toneladas conserva el récord del árbol más grande en ser trasplantado: se lo movió 400 metros a un nuevo parque de Los Ángeles en 2004.

Los ejemplares más antiguos

Hace un tiempo, un grupo de científicos suecos dio con uno de los árboles más antiguos del mundo. En realidad es un grupo de pinos Picea que conserva un mismo sistema de raíces. Fueron descubiertos en el valle Dalarna, en el centro de Suecia, y gracias a una datación de radiocarbono efectuada se calculó que tienen cerca de 8000 años de antigüedad. La edad corresponde al sistema de raíces, ya que cada uno de los árboles individuales sólo tiene unos cientos de años y representa un “brote” del sistema original. Cuando éste surgió, los pueblos de Europa aún vivían en la Edad de Piedra.

Otro récord de antigüedad lo ostenta el Wollemia nobilis, un árbol que hasta hace quince años era considerado un fósil de hace 120 millones de años, en la era mesozoica, reinado de los grandes dinosaurios. Pero en 1994 se descubrieron algunos ejemplares vivos, hoy se conservan preservados en un parque nacional australiano del cual toman su nombre. El wollemia posee una corteza nudosa y de un color marrón característico.