A pesar de su admiración por el Arte Italiano, se estableció en Holanda y desarrolló allí su pintura por un camino propio y personal. El creciente comercio holandés del siglo XVII incrementó la población de las ciudades holandesas y trajo riquezas a la clase media. Banqueros, mercaderes y oficiales de la ciudad querían retratos de ellos y de sus familias. En Ámsterdam, Rembrandt encontró una clientela abundante y pronto estaba rodeado de alumnos.

Su familia
Más tarde, al casarse con Saskia van Uylenburgh (hija adoptiva de un potentado burgués) adquirió fortuna y una posición social destacada. La joven pareja compró una gran casa que contaba con estudios para comodidad de los alumnos, y espacios amplios para exponer obras artísticas que a Rembrandt le gustaba coleccionar. El pintor se encontraba en la cima del éxito, pero la muerte de tres de sus hijos aún pequeños, seguida de la muerte de su esposa en 1642, lo dejo solo y a cargo de un cuarto hijo, llamado Titus, de apenas 9 meses de edad. Sumado a esto, la difunta le dejó la propiedad con la condición de que permaneciera soltero. Esto le impidió casarse años más tarde con Hendrickje Stoffels, una joven y dulce sirvienta que cuidó su hogar.

Tiempos difíciles
Rembrandt comienza a encerrarse cada vez más en sí mismo. Y aunque conserva clientes, tanto privados como oficiales, sus dificultades financieras lo apremian más que nunca. En 1656 es declarado en bancarrota y dos años más tarde rematan su casa y todas sus propiedades, incluidas sus preciadas colecciones. Hendrickje y Titus ayudaron a mantener la familia abriendo una tienda para vender los grabados y pinturas de Rembrandt.

Hendrickje murió a principios de 1660 y su hijo Titus le siguió unos años después. Rembrandt, a pesar de que su vista estaba fallando, continuó pintando con mano segura y colores vivaces.

Un final injusto
Muere en octubre de 1669. Si bien el costo del funeral indica un entierro honorable, este suceso sólo fue constatado en los registros de la Iglesia y el inventario de sus propiedades sólo menciona sus materiales de pintura, ropa de cama y prendas de lana.

Un alumno describió sus métodos. Contrariamente a lo que uno podría esperar del estilo libre de sus pinceladas, él trabajaba muy lentamente, dedicando períodos de dos a tres meses para cada retrato. Luego que la pintura se secaba, volvía a trabajar la superficie hasta que, en algunos casos, la pintura alcanzaba el grosor de medio dedo de la mano.

Rembrandt era su propio modelo y sus numerosos autorretratos nos permiten hoy conocer los cambios en su apariencia determinados por su carácter. Sus primeros cuadros muestran un joven ávido de mirada filosa que luego se convertiría, en 1640, en un hombre próspero vestido con géneros lujosos. Más tarde, los retratos lo muestran más pesado, luciendo irritable y sospechoso.

Pintó a otros miembros de su familia como su madre y su bella esposa Saskia -también vestida de terciopelo y joyas-. Su hermano mayor es retratado por Rembrandt vistiendo un casco dorado de su propia colección. Más tarde aparecen la paciente Hendrickje y su hijo Titus.

A través de su obra conocemos la población de Ámsterdam
Mendigos de puerta en puerta pidiendo limosnas, ropas rasgadas, un vendedor ambulante cocinando panqueques, dos negros que probablemente vinieron a la ciudad en el tren de un visitante potentado. En el barrio judío, cerca de su casa, Rembrandt estudió las caras angulosas de los ancianos barbudos. En el retrato de Jan Six nos muestra a uno de los ciudadanos más respetados de la ciudad. La que fuera su casa, hoy es un museo de trabajos de Rembrandt y sus contemporáneos.

Legados de su obra
El interés por la luz, tanto natural como artificial, era característico en los artistas del siglo XVII. Él se detuvo muchísimo en este aspecto. Observó el comportamiento de la luz escrupulosamente porque estaba interesado en utilizar este recurso para crear los ambientes de sus obras.

Lo que más sorprende de sus obras es el respeto por la privacidad del individuo retratado. Por un lado, la semejanza, vivacidad y personalidad representadas en sus trabajos acercan al retratado casi a la escena actual. Pero por otro lado, Rembrandt se encargó siempre de recordarnos con una sombra en el rostro de sus modelos, que nunca llegaremos a conocerles del todo.

Y como dijimos al principio, no debemos olvidar nunca que la grandilocuencia de Rembrandt radica en el conjunto de su obra: mientras que en los dibujos lograba establecer la postura de una figura o la expresión de un rostro con unas pocas líneas, en sus pinturas el complejo juego del claroscuro que manejaba era magistral. Únicamente, considerando su obra completa como un todo podremos apreciar su legado.

A Lorenzo le sucede su hijo Pedro de Médicis al cual no le gusta el arte y tiene aficiones de otro carácter. Y como único gesto de bondad para con Miguel Ángel, redacta una carta de recomendación dirigida al cardenal romano Sforza-Riario. Luego lo echa. El cardenal era coleccionista y protector de las artes. Y constituía para el joven Miguel Ángel su acceso al papa Borgia, Alejandro VI. Sin embargo, conseguir la audiencia no es tarea fácil. Para llegar hasta el cardenal debe pasar primero por Gianluca, su sobrino, quien filtra con severidad las visitas a su tío. Sobretodo al tratarse de un artista desconocido y para colmo de males, florentino, a los que consideran inferiores en calidad artística. Un mes está Miguel Ángel intentando lograr su audiencia. Pero todo es en vano.

Una idea genial

Mientras tanto al artista se le va acabando el dinero y necesita trabajo. Prueba suerte en la tienda de arte de Baltasar de la Balza, situada junto al río Tíber. Y si bien, recibe una calurosa acogida, no puede convencerlo para dejarle su escultura.

La causa era que los compradores romanos están particularmente interesados en las obras de arte que pertenecen a períodos anteriores y que están siendo encontradas en excavaciones. Y no en el arte contemporáneo que representaba Miguel Ángel y que está dando lugar al Renacimiento. Pero el artista no pierde las esperanzas y propone una idea que interesa a Baltasar. Aunque para que se concrete deberá esperar varios meses.

En busca de la audiencia

Por lo pronto debe conseguir la audiencia con el cardenal Sforza-Riario. Pero el sobrino esta obstinado en no dejarlo pasar. Cada vez que Miguel Ángel llega, Gianluca ironiza sobre su incapacidad para el arte. Cierta tarde el cardenal adquiere un Antinoo que deja en la antecámara para poder ser vista y admirada. Gianluca inquiere a Miguel Ángel acerca de la figura y este refuta que es demasiado bella y que eso constituye un defecto. El sobrino del cardenal no puede aguantar su risa y lo humilla en público. Miguel Ángel sale enfurecido de la antecámara cardenalicia y Gianluca no puede contener su alegría por lo que se llega hasta su tío y le cuenta la irreverencia del joven artista. Sforza-Riario ríe también pero desea conocer personalmente a Miguel Ángel para reirse de él tanto como su sobrino. Por lo que a través de la humillación, el genio consigue, por fin, la audiencia con el cardenal.

Visita guiada

El día de la audiencia el cardenal Sforza-Riario condujo a Miguel Ángel hasta la galería donde guardaba sus obras de arte. El cardenal era considerado una eminencia en cuanto a su gusto por la escultura, y así se lo hace notar al joven florentino en su visita. Ante cada obra el cardenal expresa su gusto y da a entender las razones por las que se deberían considerar obras maestras. Miguel Ángel calla.

El cardenal, admirado de su propia galería, enseña los trabajos al joven genio, y se detiene ante una obra de la antigüedad recién extraída de la tierra. Se trata de un cupido del cual no escatima elogios, su gracia, su fuerza, su pose, y lanza un desafío al florentino, proponiéndole que si consigue hacer una escultura parecida, él le ayudaría en su intención de trabajar para los más grandes señores, incluido el Papa.

Miguel Ángel aprovecha la oportunidad. La idea que había concebido en la tienda de Baltasar toma forma.
Se disculpa y pide irse de inmediato. Desea mostrarle al cardenal una escultura. Y debe hacerlo en ese mismo momento. Sforza-Riario deja ir al joven.

La idea sale a la luz

Pocas horas después vuelve Miguel Ángel con una escultura hecha en barro. Grande sería la sorpresa del cardenal cuando ve que la escultura del joven era idéntica al cupido que tanto había alabado en su galería. La supuesta obra antigua extraída de la tierra era un trabajo de Miguel Ángel.

El cardenal se enfurece creyéndose víctima de un engaño. Lo que era cierto, pero Miguel Ángel logra demostrar a Sforza-Riario de la inconveniencia de dar a conocer el hecho, que lo dejaría mal parado, y le propone, no sin ciertos reparos por parte del prelado, que lo acerque hasta el Papa, cosa que serviría además al cardenal para mostrarse como mecenas de los artistas y descubridor de un genio.
Sforza-Riario se vio en la necesidad de ceder, y al poco tiempo Miguel Ángel estaba ya trabajando para el Papa.