La sequía es una de las consecuencias del cambio climático

De acuerdo con los organizadores de la conferencia, el objetivo de la misma fue “la conclusión de un acuerdo jurídicamente vinculante sobre el clima, válido en todo el mundo, que se aplica a partir de 2012″. ¿Por qué 2012? ¿Tienen algo que ver en ello los mayas o el planeta X? En absoluto: sucede que ese año termina el Protocolo de Kioto y es necesario elaborar un tratado que continúe con sus medidas.

El Protocolo de Kioto en pocas palabras

Hace doce años, exactamente el 11 de diciembre de 1997, en la ciudad japonesa de Kyoto los países industrializados se comprometieron a cumplir con una serie de medidas cuyo propósito es reducir los gases de efecto invernadero, al menos en un 5%. Detrás de esta medida está la preocupación por el cambio climático, cuyos efectos ya venimos padeciendo pero que, de acuerdo con los expertos, empeorará inevitablemente si no se hace algo al respecto.

De acuerdo con los datos de la ONU, la temperatura media en la superficie de nuestro planeta aumentará, de aquí al 2100, al menos 1,4 °C según las proyecciones más optimistas y casi 6 °C según las pesimistas. Esto traerá terribles consecuencias tanto para el ecosistema como para la economía, poniendo en peligro incluso la supervivencia de nuestra especie.

El rol de los Estados Unidos

Estados Unidos es el mayor emisor de gases contaminantes del mundo. Con tan sólo el 4% de la población mundial, consume un cuarto de la energía fósil (petróleo y carbón). Sin embargo, el gobierno no ratificó el Protocolo de Kyoto e incluso se retiró del mismo durante la presidencia de Bush, debido a las implicaciones negativas que tendría para la economía de su país el restringir las emisiones de los gases.

Desde entonces, ha habido mucho revuelo en torno a la cuestión: Al Gore, ex vicepresidente, conmovió al mundo con su documental Una verdad incómoda (que incluye datos hoy cuestionados por el escándalo del Climategate), y el actual presidente Barack Obama hizo un énfasis en su campaña en las medidas ecológicas que se disponía a adoptar. En esta oportunidad participó, pero no pudo lograr un acuerdo con China (el otro principal contaminante) y los resultados de la Conferencia fueron insuficientes para garantizar un acuerdo.
El futuro del clima de nuestro planeta aún está por resolverse. Es de esperarse que una futura (y pronta) conferencia llegue a un acuerdo concreto, antes de que sea demasiado tarde.

Provocar lluvia es una realidad

Pero, pese a estos avances, nunca se había creado nubes artificiales que generaran lluvia. Esto es precisamente lo que quieren conseguir los científicos de la NASA junto a los de la Universidad Libre de Bruselas y la Universidad Ben Gurion de Israel, creadores del Proyecto Ghesem (lluvia en hebreo).

Recreación del ciclo del agua

El sistema consiste en extender en el campo unas inmensas planchas de material negro aglomerado en asfalto que absorbería el calor del sol para crear nubes y lluvia artificial y ayudar así a zonas desérticas o en sequía.

El diseño se basa en el clásico ciclo del agua. Se pretende conseguir el mayor calor posible para que, al elevarse con vapor de agua a la atmósfera, pueda posteriormente transformarse en nube. Los investigadores del proyecto, que se construirá en un principio en el desierto de Israel, se esmeran en determinar cuál es el material más apropiado.

Basado en las “islas de calor”

La idea, según Leon Brenig, director del Proyecto, surgió a partir de las llamadas “islas de calor” que la absorción del sol, el asfalto y los edificios crean en las grandes ciudades dotándolas de temperaturas más altas que el campo que las rodea. Esto provoca la elevación del aire caliente con vapor de agua, que se condensa en las capas altas de la atmósfera y se transforma en nubes en “las zonas extremas” de las grandes urbes y en los campos adyacentes a las mismas.

El proyecto sería eficaz en zonas desérticas no demasiado alejadas del mar, como máximo a 100 ó 150 kilómetros del mismo. Según los expertos, el éxito del trabajo podría suponer su traslado a zonas desérticas de la Península Ibérica.

En cuanto al coste del proyecto, según los investigadores, paliar la sequía mediante la implantación de estas estructuras es relativamente pequeño si lo comparamos con otras alternativas existentes. Para colocar cada una de las estructuras sería necesaria una inversión aproximada de 2 millones de euros por cada 2 kilómetros cuadrados.

Los agricultores llevan décadas creando lluvia

Además, estos métodos tienen aún muchas limitaciones. No se ha conseguido aún medir la cantidad que va a caer (lo que implica riesgo de inundaciones o fuertes granizadas, como la acontecida en China durante el verano de 2005) y el lugar exacto donde lloverá por lo que hay que realizarlo sobre un lugar donde no pueda causar precipitaciones en zonas donde no pueda ser aprovechada o incluso suponga algún peligro. Por su parte, la Organización Meteorológica Mundial recuerda que los conocimientos científicos en este campo siguen siendo incompletos.

Como Carlos Yagüe Anguís, profesor titular de la Universidad Complutense de Madrid en la Facultad de Física y especialista en micrometeorología afirma, “estas técnicas suponen una alteración del ciclo hidrológico, es decir de la modificación de la precipitación en áreas donde tiene lugar esta manipulación, que a su vez modificaría los ritmos de evaporación.”

Ladrones de nubes

Tampoco hay acuerdo entre los agricultores sobre la conveniencia o no de modificar el clima. Desconfían de su fiabilidad y de si a la larga los perjuicios superan a las ventajas. En algunas provincias españolas, como Soria o Huesca, empiezan a agruparse para vigilar su cielo con pequeñas aeronaves y meter presión a las autoridades para que se controlen los vuelos de las avionetas “fantasma” que surcan los cielos, disparando yoduro de plata para evitar el granizo y que consiguen, según ellos, “llevarse la nube a otra provincia”.

La Organización Meteorológica Mundial ha pedido que los estudios de impacto de este tipo de experimentos se lleven a cabo no sólo en las zonas donde se ha producido la siembra, sino también en las zonas de alrededor que se verán también afectadas. “Esta alteración puede darse, no sólo por modificar la cantidad de precipitación total en beneficio de las zonas de siembra, sino en la modificación de estabilidades, vientos y otras variables meteorológicas que se ven modificadas como consecuencia de la alteración de la microfísica de las nubes”, confirma Carlos Yagüe.

Provocar lluvia es una realidad

El mecanismo es sencillo. Consiste en lograr el crecimiento acelerado del tamaño de las gotas de agua de las nubes para que, debido a su peso, precipiten. Pero no todas las nubes son adecuadas para el proceso, aquellas en las que este método resulta más eficaz son las llamadas cumulonimbos (típicas en mal tiempo y tormenta)

En las nubes frías (aquellas que se encuentran por debajo de los 0ºC), los agentes precipitadores más utilizados son el hielo seco y el yoduro de plata, éste último utilizado por Israel. Basta con pulverizar la parte inferior de la nube con uno de estos dos compuestos desde aviones bimotor para que se creen así más gotas de las que se formarían sin él, crezcan debido a los movimientos de aire dentro de la nube y caigan en forma de lluvia.

En el caso de las cálidas, se utilizan núcleos formados por sal o  agua, para provocar el aumento de la condensación en la nube y provocar así la aceleración de la precipitación.   Según los estudios realizados, esto aumentaría en un 18% las precipitaciones sobre la zona elegida para realizar el proceso.

Lucha contra el granizo

Estas técnicas no son desconocidas para los agricultores. Son muchos en todo el mundo, incluidos los españoles, los que desde hace años emiten yoduro de plata desde la tierra mediante estufas en las que queman este compuesto, con el fin de disminuir el tamaño de las partículas de hielo y evitar así el granizo y las consecuentes pérdidas que éste supone para sus cosechas.

En algunos casos, como en Aragón, cuentan con subvención pública. Cataluña abandonó en 2005 el apoyo público porque “científicamente no está comprobado que funcionen”, según afirmó la Generalitat. Sin embargo, no prohibió su uso aunque sí eximió a los agricultores de Lleida de pagar un canon de ocho euros anual.

A pesar de los progresos, la lluvia artificial no garantizaría la recuperación de zonas desérticas ni la regeneración total de los embalses en épocas de sequía. Carlos Yagüe Anguís, profesor titular de la Universidad Complutense de Madrid en la Facultad de Física y especialista en micrometeorología afirma que “estas técnicas, en el mejor de los casos, pueden incrementar la precipitación de una localidad hasta un 10-20%”

Lluvia multiusos

Pero la lluvia artificial no sólo se utiliza para paliar los efectos devastadores de la sequía o el granizo. China es quizá el mejor ejemplo del uso cada vez más diverso de la siembra de nubes. En Mayo de 2005 apagó un incendio que arrasó 8.300 hectáreas de bosque en el norte del país mediante la lluvia artificial, como poco después hicieron también Malasia e Indonesia para combatir los devastadores incendios de la isla de Sumatra.

Un año después, en abril de 2006, Pekin se cubría de arena proveniente del desierto de Gobi debido a unas fuertes tormentas. Ante los problemas de sus ciudadanos para salir a la calle y el aumento de problemas respiratorios, especialmente en ancianos y niños, el Ayuntamiento decidió recurrir a la creación de lluvia.

Pero, el uso de estas técnicas por parte de China llega incluso al terreno festivo. El Ayuntamiento de Pekín llegó a prometer que evitaría que lloviera en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de 2008, bombardeando las nubes los días previos. Este anuncio viene a recordar la leyenda de la Plaza Roja de Moscú, en la que se dice que nunca llueve durante las celebraciones de Mayo, y que muchos relacionan con el uso del yoduro de plata.

El agua en cifras
Si toda el agua del mundo se concentrara en una única gota, esta mediría 1390 kilómetros de diámetro y estaría formada por 1400 millones de kilómetros cúbicos de agua, incluyendo ríos, mares, océanos…
No obstante, no toda el agua del mundo es dulce. De hecho, solo un 3% del agua del planeta puede extraerse de acuíferos, ríos y lagos. El resto proviene de mares y océanos, es decir, es agua salada. En cualquier caso, el acceso al agua dulce no es fácil en todos los casos. De hecho, solo en un 1% se trata de agua a la que puede accederse sin dificultad. De esta cantidad, la mayoría se encuentra en los lagos y solo un 1% en los ríos.

Sequía y cambio climático
Es cierto que la situación es cada vez más preocupante. Y el problema no es que haya menos agua en el planeta. El problema está relacionado con el cambio climático. El calentamiento global y el aumento de las temperaturas hace que el suelo se reseque, aumentando así la evaporación del agua, dando lugar terrenos secos en los que de pronto caen tormentas tremendas. Con esto no se consigue una mayor humedad, sino una erosión del suelo que hace que aumente aún más la sequía.
Otro de los problemas es la forma en que se aprovecha (o no) el agua en cada lugar. Hay países en los que se aprovecha hasta la última gota y otros, como Estados Unidos, en los que se derrocha.
Ante esta situación, está claro que el agua, como otros recursos, tiende a agotarse. La consecuencia más directa será, según la FAO, el aumento de los períodos secos, que se extenderán a más países en los próximos años. Los países más poblados, como India y China, serán los más afectados.

La ayuda de la tecnología
Sin embargo, aún hay algo que podamos hacer. La tecnología puede ayudarnos a ahorrar recursos y a aprovechar de forma más eficaz los que tenemos. Por ejemplo, gracias a los satélites, se pueden hacer análisis que permiten calcular el nivel de precipitaciones y las necesidades concretas de cada zona.
Un ejemplo de buena gestión del agua lo tenemos en nuestro país, en Castilla La Mancha, donde la cooperativa los Llanos ha sido reconocida por el fondo europeo para la agricultura Life. En esta cooperativa se emplean métodos como sensores climáticos, caudalímetros y todo tipo de indicadores que permiten saber exactamente cómo se ha de regar y en qué cantidad, evitando así el derroche de agua.
En otros países, se emplea agua procedente de plantas desalinizadoras. Lo cierto es que no todos los países pueden permitirse pagar estos avances tecnológicos.
Pero lo que sí está claro es que en el momento actual es necesario replantearse la situación del agua en el planeta, al igual que otros recursos naturales, para prevenir y evitar los graves problemas que pueden llegar a ocurrir en el futuro.