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La NASA ha anunciado el próximo paso en la carrera espacial: lanzar una sonda cuyo objetivo es estrellarse contra el suelo lunar para buscar agua. Es la primera parte de una nueva etapa en la conquista espacial. ¿Lo lograrán? ¿Será la Luna la base de operaciones para conquistar Marte?

En estos días se han cumplido 40 años del legendario alunizaje del Apolo XI, y de la frase de su comandante Neil Armstrong al pisar nuestro único satélite natural –“Éste es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad”. Muchos se han preguntado si de verdad la llegada del hombre a la Luna cambió nuestra historia, ya que desde 1972 no se han mandado más misiones tripuladas.

Incluso, numerosos partidarios de las teorías conspirativas sostienen que todo fue una gran mentira y que Estados Unidos jamás llevó un hombre a la Luna. Sin embargo, la NASA está desarrollando una nueva misión exploratoria que, si todo sale bien, podría ser la primera etapa en la conquista del satélite y, desde allí, del planeta Marte.

Los exploradores

Por ahora, no se trata de mandar una nueva misión tripulada –el programa Apolo se abandonó en los años 70 ya que los Estados Unidos decidieron cambiar las prioridades de su presupuesto-. Pero sí hay dos sondas que orbitan la Luna, la Lcross y la LRO, que se lanzaron el pasado 18 de junio con el objetivo de revelar uno de los secretos más escondidos del satélite: saber si su superficie esconde agua será clave a la hora de montar una base.

Para ello, la sonda Lcross impactará en el suelo lunar buscando generar un cráter, y así confirmar, o desmentir, este supuesto. El choque será en octubre de este año y está previsto que mueva dos toneladas de rocas. El cráter tendrá unos veinte metros de diámetro y, debido a la baja gravedad lunar, los escombros alcanzarán una altura de 40 kilómetros. La misión le ha costado, hasta ahora, US$ 10.000 millones al gobierno estadounidense.

Desmintiendo a las conspiraciones

El renacido interés de la NASA por la Luna no se debe únicamente al interés que están mostrando India y China por la misma, sino que también se busca terminar de una vez por todas con el mito (que, con los años, ha ido ganando seguidores) de que la llegada a la Luna fue el mayor montaje escénico de la historia. Para ello, la otra sonda, LRO, tomará fotografías de alta resolución del lugar exacto donde, en 1969, se posó la Apolo XI.

Además, se está buscando integrar al público en las misiones con ayuda de la web. Desde redes sociales como Twitter y Facebook se pueden seguir en tiempo real la ubicación de las sondas y las actividades que están realizando.

Tags: carrera espacial, luna, NASA